— Откровенно говоря, я не в ладах с этими родственниками и не считала себя вправе писать им. Но когда я получила от них письмо и поняла, что он у них и не появлялся, то... буквально через несколько дней обратилась в милицию..
— Но прошло уже столько времени...
— Хм! Вы так на меня смотрите, будто я имела возможность что-то изменить, но не захотела.
— Я смотрю на вас как на человека, который мог поступить порядочнее, но не поступил.
— До свиданья.
Следователь подошел к окну. Женщина прошла по улице совсем рядом, отделенная от него лишь двойными стеклами. Высоко вскинутая голова, развернутые плечи, четкий стук каблуков по асфальту слышен даже в кабинете. Она шла по пустынной улице как сквозь молчаливую осуждающую толпу, которой она только что высказала свое пренебрежение.
«Не знаю, не знаю, — подумал следователь. — Может быть, Иван Александрович был не самым лучшим человеком, но, учитывая то, что я о нем слышал, он наверняка не был и самым худшим. И люди обязаны находить в себе силы подняться над собственным тщеславием, самолюбием, над обидами...»
А теперь нарушим плавный ход повествования и перенесемся на несколько лет назад, к другому человеку, по имени Николай, тому самому, о котором рассказывал Владимиров.
Николай Паденчук не был матерым бандитом, грабителем, не был даже тунеядцем или карманником. Он был обычным парнем, веселым, неунывающим, всегда знал, куда пойти, с кем весело провести время. Он был человеком, о котором говорили «с ним не соскучишься».
Родился он во Львове, оттуда же ушел в армию. Во время службы познакомился с красивой девушкой по имени Люба и после демобилизации вместе с ней приехал домой. Вскоре у них родился сын. Еще до армии Николай приобрел специальность электрика, быстро нашел работу. Казалось бы, все отлично — живи, работай, учись. Однако...
Его путь к преступлению становится в какой-то степени понятным, если внимательно прочитать протоколы допросов.
Как часто все-таки случается, что судьбу человека определяют эти самые «маленькие слабости», легко прощаемые всеми. Невыполненное обещание, невинная ложь, претензии к ближним, которые вроде бы недопонимают твою исключительность. Это тоже «слабости» — жажда приятного времяпрепровождения, новых впечатлений, нежелание «закабалять» себя обязанностями, ответственностью, работой.
Цели и мечты Николая Паденчука были на удивление непритязательны: побродить в любое время по улицам города, выпить стакан-другой вина, потом встретить друга и шагать вместе, поглядывая на девушек, перемигиваясь понимающе и многозначительно. Чем не жизнь! А если к вечеру соберется компания, да с несколькими бутылками, то вообще все великолепно. Тогда уж можно и всерьез поразвлечься. Например, покуражиться над поздним прохожим, сдернуть с него галстук, а строптивого и ударить. Или угнать машину и бросить ее где-нибудь. Кстати, за такой вот безобидный вроде бы угон машины Николай получил первое серьезное предупреждение от представителей районного отдела внутренних дел и заплатил штраф (деньги, разумеется, дала мать).
