Однако в 1803 году, когда родился наш дракончик, чудеса были такой же обыденностью, как в наши времена – электричество. Драконы, летающие лошади и ядовитые кролики населяли знаменитые леса Европы, и местные жители не считали их за диковинку. Наоборот, драконы, летающие лошади и ядовитые кролики считались неотъемлемой частью леса, как, например, деревья.
Правда, волшебные звери обязаны были выполнять людские поручения и работать на людей, и время от времени им приходилось покидать родные леса.
Если человека подкашивала болезнь и некого было послать за врачом, если слуге не могли доверить важное послание, на помощь звали летающих лошадей. Ядовитые кролики ничем не отличались от обычных, кроме маленьких чёрных пятнышек за ушами, и из них получались превосходные шпионы и наёмные убийцы.
Драконы были созданы для сражений. Мечи, ружья и пушки не шли с ними ни в какое сравнение. Почти всегда побеждала сторона с самыми мощными драконами.
Война – дело серьёзное. Репутация любого королевского рыцаря зависела от того, насколько талантлив его дракон. Мало того, один дракон мог изменить судьбу целого королевства.
Наверное, вы уже себе представили, как юных драконов готовят к будущему в сражениях и отправляют в учебные лагеря. Или устраивают потешные бои и испытания на выносливость. Или заставляют раз за разом состязаться друг с другом.
Но нет, не так в драконах развивали их таланты. Конечно, родители занимались их обучением, но прежде всего от малышей ожидали любознательности. Как и дети, волшебные создания всё лучше разбирались в себе по мере того, как исследовали родные края.
Однажды Гриша забрался под низкий куст и только тогда осознал, что способен меняться в размерах. «Я совсем кроха!» – подумал он с тревогой и в то же время очень обрадовался. Вот ветка, которую он раньше раздавил бы и не заметил – нависает у него над головой. Дракончик выбрался из куста и снова вырос. Он решил поупражняться и вышел на просторную поляну. И что вы думаете? Не успел он и глазом моргнуть, как вытянулся и возвысился над деревьями! На самом деле все драконы умеют вырастать и уменьшаться, но если делать это слишком часто, тело начинает неприятно покалывать. Благодаря этому таланту они с лёгкостью преследуют целые армии и остаются незамеченными.
В другой раз Гриша забрёл далеко в лес и вспомнил, что обещал вернуться домой до заката. Совершенно неосознанно он расправил крылья и взмыл в небо. Так он открыл в себе дар полёта. Со временем Гриша научился не сбиваться с пути благодаря запахам, витающим в воздухе, и собственной интуиции. Он довольно быстро понял, что в обратный путь лучше отправляться с того самого места, на которое до этого приземлился – так проще найти дорогу.
Как видите, от дракончиков ожидали определённой самостоятельности. А вот когда они вырастали, родители показывали им, как дышать огнём и как разработать свой неповторимый рёв. Через некоторое время подростков учили стратегии и тому, как лучше запугать противника, но до этого не забывали напомнить, что самое главное для лесного жителя – выжить, несмотря ни на что.
Гриша очень любил родной лес и всех, кто его населял, от скромных полёвок до всеми уважаемых пум (правда, они встречались очень редко). Он обожал ручьи, деревья и мох. Ничто не могло испортить ему настроение: ни порез на подушечке лапы, ни царапина на чешуе. Другие его сородичи быстро теряли самообладание и винили в своих бедах всех, кроме самих себя, но Гриша был не таким. Даже после того, как его отец погиб из-за некой неприятной истории с принцем и мощным заклинанием, Гриша больше жалел мать: слёзы обжигали ей глаза и вызывали ужасающий кашель.
Гриша ещё не успел как следует узнать отца и привязаться к нему, когда тот умер. Большинство детей великих воинов оставались без отца или матери или вовсе круглыми сиротами и почти не помнили ушедших из жизни родителей.
Гриша понимал, что теперь ему придётся самому научиться выдыхать огонь – обычно обучением детей занимались отцы. А самоучкой в этом деле быть опасно, и Гриша не мог справиться со страхом. У опытных драконов чешуя поглощает огонь – она не только помогает в полётах, но и тушит пламя. А с подростками, бывает, происходят несчастные случаи. Гриша получил ожог лёгких, охрип и опалил все чешуйки возле носа, прежде чем научился дышать огнём.
Мать Гриши вскоре закончила горевать по почившему супругу, поскольку в те времена это было делом обычным: мужья далеко не всегда возвращались с войны. Она не стала терять времени даром и принялась учить сына драконьему рёву. Мать Гриши, вне всяких сомнений, рычала лучше всех в лесу, и не успела она оглянуться, как рёв сына начал походить на гул восемнадцати труб, десяти фаготов и парочки цимбал.
