Переходный возраст пришёл ко мне внезапно. Я начал расти быстрее, чем ожидал, и вместе с этим росли мои запасы чакры. Но, как и во всём, рост силы принёс с собой новые проблемы. Чакра увеличивалась, а вот контроль над ней оставался на прежнем уровне. Это ощущение было похоже на попытку удержать воду в ладонях — чем больше воды, тем больше она выливается.
Чтобы сбалансировать ситуацию, я посвятил весь следующий месяц тренировкам по контролю чакры. Бегал по деревьям и водным поверхностям, поддерживал баланс на одном пальце с использованием чакры и даже пытался повторить сложные упражнения, которые видел у медиков.
Физические тренировки тоже набирали обороты. Каждый день я ощущал, как моё тело становится сильнее, а движения — быстрее. Скорость, реакция, сила — всё улучшалось с каждым днём. Ещё немного, и я смогу даже соперничать с Какаши.
Сегодняшний день был особенным. Я стоял перед Академией, ожидая завершения экзаменов Наруто и Саске. Вокруг собралась толпа родителей — они стояли, тревожно переминаясь с ноги на ногу, явно переживая за своих детей. Я понимал их волнение, но сам был спокоен. Они подготовлены так, что провал просто исключён.
Рядом я заметил парня с белыми глазами — Ко, если правильно помню. Он стоял с маленькой девочкой, которая выглядела очаровательно и в то же время серьёзно. Это, кажется, была Ханаби, младшая сестра Хинаты. Когда наши взгляды пересеклись, я дружелюбно помахал ей, на что она просто отвернулась.
Из Академии начали выходить ребята. Кто-то сиял от счастья с налобным протектором, другие выглядели подавленными. Я увидел знакомые лица: Шикамару с ленивой ухмылкой, Чоджи с мешком чипсов и Кибу, который возился с Акмару. Мы коротко поговорили, и я был рад, что их тоже ждал успех. Хотя оно и не удивительно.
Первым из дуэта вышел Саске. Его уверенная походка и чуть высокомерный взгляд сказали мне всё ещё до того, как он подошёл.
— Вижу, ты сдал. Поздравляю, — сказал я, улыбнувшись.
— Хм, — коротко хмыкнул он, но уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке.
— Как прошёл экзамен? Было что-то интересное?
— Сначала письменный тест, потом спарринги. Легкотня, — отозвался он, гордо приподняв подбородок. — Я стал лучшим выпускником года.
— Ещё бы, с моей-то подготовкой. — я не мог не похвалить себя. Учиха только фыркнул.
Через несколько минут из дверей Академии выскочил Наруто. Его лицо светилось от радости, а голос оглушал всю улицу.
— Ичиро! Я сдал! — крикнул он, подбежав ко мне.
— Поздравляю. Но потише, ты привлекаешь слишком много внимания — сказал я с улыбкой.
— Ты обещал, что мы отпразднуем! — он почти подпрыгивал от нетерпения.
— Конечно, своё слово я сдержу, — отозвался я, махнув им следовать за мной. — Идём в ресторан Акимичи!
В ресторане я заказал свое любимое мясо и немного овощей для баланса. Хоть я и не был фанатом овощей, моим подопечным нужно питаться правильно, растущий организм все-таки. Как и у меня собственно…
Пока мы ели, Наруто не умолкал, рассказывая об экзамене и своих "подвигах". Саске слушал его с привычным хмыканьем, но я заметил, что он иногда вставлял короткие комментарии, что было для него необычным.
Я редко видел их обоих вместе в последние годы из-за своей работы в Анбу, но сейчас, сидя с ними за одним столом, я чувствовал себя радостным. Несмотря на их различия, они становились сильнее, и я гордился тем, что приложил к этому руку.
Моё внимание на миг переключилось на собственную тарелку. Вспомнив, как местная кухня за последние годы заставила меня возненавидеть рис и морскую живность, я был рад тому, что мясо и овощи хотя бы немного разнообразили мой рацион.
Саске, как всегда, наслаждался помидорами, которые были для него деликатесом, а вот Наруто, сидя напротив, сражался с овощами так, словно перед ним стояла тарелка с ядом. Его гримаса раздражения и полного отвращения вызывала у меня едва заметную улыбку.
— Завтра
Я закатил глаза.
— Не говори с набитым ртом. Мы никуда не торопимся — сказал я строго, прекрасно понимая, что урок вряд ли закрепится надолго.
Тем временем я мельком взглянул на счёт, предвкушая, как мой кошелёк скоро станет значительно легче.
Моя схема была простой, но эффективной. Всё начиналось с дружелюбного разговора с кем-нибудь из Анбу. После пары минут беседы я переходил к лести, делая комплименты их навыкам и службе. Когда они уже достигали нужной консистенции, я предлагал отпраздновать знакомство за ужином — конечно, за их счёт.