До поселка, в котором когда-то жила бабушка Валерии Викторовны, мы добрались довольно быстро. Дом не был бесхозным, в нем теперь жила соседка, которой Валерия Викторовна этот дом отдала. Машина остановилась перед небольшим, уютным двориком. Из-за плетеного из лозы метровой высоты забора с глиняными горшками на колышках и деревянной лавочкой под ним была видна беленая хатка. Люся и Евгений решили остаться в машине. Я же с удовольствием и любопытством отправился вслед за Валерией Викторовной. Во дворе вовсю цвела черемуха. Ее аромат мы учуяли еще в машине. К дому вела аккуратная цементная дорожка, вдоль которой с одной стороны змейкой вился низенький плетень. Таким же образом были ограждены и клумбы. В саду было много фруктовых деревьев. Между яблоней и вишней расположилась ажурная металлическая беседка, сплошь увитая виноградом. Возле самого дома, с обеих сторон от входа, раскинулись кусты сирени. Этот двор мне больше напоминал дачный участок, нежели сельский. Все здесь было продумано и сделано с душой. Но это было только начало. В самом доме оказалось куда интереснее. Валерия Викторовна постучалась и толкнула увесистую деревянную дверь. Дверь поддалась, и мы вошли. Откуда-то изнутри мы услышали приветливый женский голос. Мы прошли через сени и оказались в просторной светлой комнате с деревянной отделкой внутри и каким-то невообразимо сладким запахом. Посередине стоял резной стол, на столе самовар, все остальное пространство стола занимала разложенная газета, а на газете отдельными кучками лежали сухие травы, бутоны и листья, которые, сидя на стуле, перебирала приятной наружности полноватая женщина лет шестидесяти. При виде Валерии Викторовны она чрезвычайно обрадовалась, они тепло обнялись. Я в это время с интересом смотрел по сторонам. На полочках вдоль стен красовались разноцветные банки с различными соленьями, красные — с помидорами, зеленые — с огурцами, отдельно перец, светло-коричневые — с лисичками, темнее — с белыми и опятами, дальше кабачковая и баклажанная икра, а затем шли всевозможные варенья и повидла. С деревянной балки по периметру головками вниз свисали пучки засушенных трав и бязевые мешочки. Смеси сушеных трав находились и в стеклянных банках, которые стояли на таких же полочках вдоль стены. В доме была точно такая же, как и у Галины Семеновны, печь. Но, несмотря на абсолютно одинаковую конструкцию, эта казалась намного уютнее. Саму по себе просторную и светлую комнату все эти травы, печь, деревянная отделка и ожерелья сушеных грибов на оконных рамах делали сказочной. Все, как я и воображал, по рассказам. Валерия Викторовна представила меня как своего любимого ученика. Лидия Михайловна, так звали женщину, просила нас садиться и указала на фигурную лавку. Так как на улице нас ждал Евгений, Лера Викторовна не собиралась задерживаться, но Лидия Михайловна сказала, что без чая с медом или вареньем из ее дома никто еще не уходил. Пока в самоваре грелась вода, нужно было что-нибудь выбрать из предложенных ею травяных смесей. Лидия Михайловна достала с полок банки, открыла их и поставила перед нами. Выбрать было весьма сложно, так как помимо банок, запах из которых бил в нос, было перечислено еще множество композиций и составов, а я совершенно не разбирался в травах. Из всего я запомнил только те названия, которые были на слуху, например, аптечные травы: календулу, ромашку, боярышник, зверобой. Конечно, я знал, что такое крапива, душица, листья лесной малины, смородины, земляники. Но что с чем комбинируется, не знал. Видя мое замешательство, Лидия Михайловна взялась помочь с выбором.
— Ну, избыточным весом, я так погляжу, ни ты, ни Лера не страдаете, так что облепиха с ромашкой не про вас. Это больше мне подходит. Облепиха с крапивой полезна всем, но энергии у вас и так хоть отбавляй. Успокаивающего предлагать тоже не намерена, разве что сами попросите. А вот иван-чаем, пожалуй, угощу, правда, прошлогоднего сбора, новый только в сентябре буду собирать. Слышите запах? — в ответ мы с Валерией Викторовной одновременно и интенсивно закивали головами. — Вот он и есть, его запах. Весь год благоухает. По составу — великолепный. А еще, это «мужская трава», хотя в вашем возрасте, Александр, это ни к чему. Я вам бутоны заварю, их и смешивать можно. Что любишь? Смородину, малину или землянику?
