После чего она решительно развернулась и быстро пошла прочь со станции. Аккерман и Хауслер ошеломленно уставились ей вслед.
– Совладельцами? – пораженно восклик?ул Хауслер.
– Прошу прощения, - весело сказал Кристиан, - госпожа Лоттар совершенно не выносит разногласий в команде. В моей компании это все знают,и мало кто осмеливается спорить при ней.
– Но нельзя же так, - жалобно протянул Аккерман.
Кристиан лишь руками развел. Мол, все понимаю, а помочь ничем не могу. Сурова Эльза Лоттар.
– Езжайте в гостиницу «Дождь и ветер», - посоветовал он, пытаясь соxранить хотя бы видимость серьезности, – и ждите от меня вестей. Я постараюсь переубедить госпожу Лоттар, но в следующий раз ни она, ни я таких выходок не потерпим. Приятного вечера, господа.
И он с превеликим удовольствием оставил растерянных изобретателей в одиночестве.
Лоттар нашлась сразу за углом. ?на о чем-то болтала с тощим молодым носильщикoм, покуривая дешевую сигарету.
– Сегодня поезда уже не будет, - сообщила она невозмутимо. – Вечером эта парочка напьется, потом помирится, а к утру они буду так страдать похмельем, что подпишут что угодно.
– В таком случае, позвольте проводить вас в пансионат.
– В пансионат? – Лоттар шагнула к нему, беззастенчиво извле?ла из кармашка его жилета часы, щелкнула крышкой и покачала головой: – Четверть девятого. Пансионат уже закрыт.
– Не может быть, – удивился Кристиан.
– Госпожа Готтен, смотрительница, считает, что к восьми вечера порядочные люди уже должны быть дома. А тот, кто не успел к этому часу, волен ночевать под мостом.
– Какое пуританство!
– Смею напомнить, - Лоттар аккуратно опустила часы обратно в кармашек, отстранилась и выбросила сигарету, - что это ваш собственный пансионат. Интересно, были ли вы там хоть когда-нибудь?
Тут она ухватила Кристиана за рукав и утащила за собой в тень густого каштана.
Мимо пронеслись ?ккерман и Хауслер, оживленно обсуждая давление в клапане.
– Я тoчно был в пансионате, – негромко сказал Кристиан. – Разрезал ленточку на открытии. Комнатки там крохотные. До каких пор вы собираетесь ютиться в этой богадельне?
– ? в газетах писали, что это современный удобный пансионат, который характеризуeт вас как прогрессивного капиталиста нового времени, – ехидно напомнила Лоттар. Она стояла так близко, что касалась Кристиана локтем.
– И я за это заплатил триста гульденов. Под каким мостом вы ночуете, когда не успеваете в эту обитель страданий?
– Когда я не успеваю в это гнездо пуританства,то ночую у Марты, моей подруги из приюта. ?на служит горничной у одной старой дамы и позволяет мне провести ночь в ее комнатке.
– Уму ?епостижимо, – недовольно процедил Кристиан. - Моя помощница ютится в комнате для прислуги.
– Какой позор, - округлила глаза Лоттар, - немедленно купите мне роскошный дом, шикарный выезд и три колье с бриллиантами. А то вдруг все подумают, что вы экономите на любовницах.
– Вы мне не любовница, – рявкнул Кристиан, удрученный ее легкомыслием.
– А весь город уверен, что любовница.
– Я не могу понять – вы сожалеете, что слухи не соответствуют правде? - растерялся Кристиан.
Лоттар фыркнула:
– Всего доброго, господин Эрре. Позвольте оставить вас в размышлениях о том, как сделать жизнь обитателей вашего собственного пансионата более снoсной.
– В таком случае, – Кристиан с шутливой почтительностью склонил голову, – почему бы вам не подумать о более приличном жилье – пока будете гонять клопов по соломенному тюфяку?
– Ни разу в жизни, – высокомерно объявила Лоттар, – не видела ни одного клопа. Правда, у меня дважды были вши.
И, сделав это сенсационное признание, она мило улыбнулась, оглушительно свистнула, останавливая экипаж,и бестрепетно шагнула в лужу, нисколько не заботясь о чистоте своей юбки.
Кристиан очумело содрогнулся.
Вши.
Какая гадость.
Что Кристиан особо ценил в своей жене – так это ее мудрость. Поняв, что она проиграла битву за школу, Берта не стала устраивать скандал.
Она ограничилась короткой запиской, написав о своем разочаровании и о том, что теперь Кристиан должен вдвое больше внимания уделить будущему Хельги, раз уж он так безответственно лишил ее простого пути.
– И это все? - с некоторым разочарованием спросил Стефан Кох. - Моя кузина либо замыслила страшную гадость, либо у нее прeкрасное настроение. И то, и другое чревато для тебя, мой друг.
– Понятия не имею, на что ты намекаешь, - закатил глаза Кристиан. – И мне некогда об этом думать . Через полчаса я уезжаю и не знаю, когда вернусь.
– Эрре, где ты все время пропадаешь? Лоттар доведет тебя до банкротства.
– Ну при чем тут Лоттар, - возмутился Кристиан, вытолкал Коха из кабинета и, чтобы быть последовательным, отправился коротким путем к Лоттар.
Однако в маленькой комнатке между их кабинетами он задержался, услышав голоса.
– Послушайте, господин Браун, - мягко и почти нежно увещевала Лоттар, - я прекрасно понимаю суть ваших отношений с Анной Гё.
– Правда? – ледяным голосом уточнил Конрад Браун. Кристиан покачал головой – неужели Лоттар настолько наивна, чтобы говорить о морали с жиголо?
