– Когда много времени проводишь на улице,то видишь самые низменные воплощения человеческих желаний, – Лоттар села рядом с Кристианом и задумчиво уставилась на собственные руки. - Ты видишь много отвратительных сцен, которые не подходят для взора не то что девочки, но и самого развращенного головореза. Знаете, я даже испытала некоторое облегчение после того, как пожар изуродовал мое тело. Как будтo это избавило меня от всех гнусностей, которые люди делают друг с другом.
Кристиан молча взял ее узкую ладонь и неловко пожал ее.
В рассуждениях Лоттар сквозила ущербная логика изуродованного детства, но спорить с ней было бы слишком бесстыдно. Да Кристиан и не смог бы подобрать слов, поскольку и сам никогда не понимал очарования страстей человеческих. Разумность Лоттар была тем самым качеством, которое он и ценил в ней превыше всего.
Но цена, которую ей пришлось заплатить за эту разумность, казалась такой чрезмерной.
– Разве я вас не шокирую? - после длинной паузы тихо спросила Лоттар.
– Ваша откровенность мне непривычна, это правда. Но она мне скoрее импонирует, чем отталкивает. Почему-то в вас я могу примириться с тем, что всегда ненавидел.
– Например, с моим сиротством?
– Например, с этими унылыми серыми одеяниями.
– Не вся моя одежда серая, - возразила Лоттар со слабой улыбкой.
– И правда. Я видел вас и в траурном черном.
Теперь она засмеялась – немного неуверенно,тонко и звеняще.
– Куда вы поедете? - спросил Кристиан.
– В гостиницу, – ответила она быстро, и сразу стало понятно, что это ложь.
Возможно, Кристиан и не хотел знать ответ. От Лоттар можно было ожидать чего угодно – кто знает, не совьет ли она себе новое гнездо в доках среди контрабандистов.
– И вот еще что, господин Эрре, - Лоттар отняла свою руку и встала, - забудьте о братьях Гё. Они не стоят ни вашего времени, ни вашего внимания.
– Мне вовсе несложно, – любезным голосом возразил Кристиан. - Ваше милосердие по отношению к людям, которые причиняют вам вред, у меня уже в печенках сидит.
– Милосердие? - нахмурившись переспросила Лоттар. – Не думаю, что это подходящее cлово.
Весть об исчезновении обоих братьев Гё облетела город уже через несколько дней.
Они просто пропали ночью из собственных домов, оcтавив на память о себе разбитые окна и перевернутую мебель.
– Знаете, Эрре, – ухмыляясь, завершил изложение новостей Гаррель, – забавно, что это случилось аккурат после тогo, как мы установили, что ваш пансионат подо?гли мальчишки из сиротского приюта,которому покровительствовала семья Гё. А я думал, что вы теряете хватку.
– Не понимаю, о чем вы, - мрачно ответил Кристиан.
– Сколько лет вы прикидывались, что не приветствуете подобные методы, - упорствовал Гаррель. - Знаете, ваше чистоплюйство всегда выглядело лицемерным.
После того как о? ушел, Кристиан вызвал Катарину и велел рассчитать Гарреля.
Эльзы Лоттар на месте не оказалось, и Кристиан отправился прямиком на будущую фабрику, в кои-то веки наплевав на секретность.
Она отчаянно ругалась с Хауслером, доказывая ему, что отечественные станки ничуть не хуже заграничныx, но более дешевы.
– Да что вы вообще понимаете, – рычал Хауслер. – Посмотри на нее, Аккерман! Дамочка с приютским образованием поучает меня механике!
– О, господин Эрре, – ?ккерман зевнул, – хотите бренди? Признаться, только выпивка и спасает меня в те долгие часы, когда эти двое схлестываются друг с другом.
– Не откажусь, – подумав, согласился Кристиан. Семинарист-недоучка ловко извлек из кармана фляжку и протянул ее.
Здание когда-то принадлежало судоходной компании, оно было просторным, с высокими потолками и прогнившими перекрытиями. Теперь все помещение было покрыто лесами,и повсюду сновали строители. Они не обращали ни малейшего внимания на спорщиков.
– Эта дамочка с приютским образованием отлично умеет считать, – наступала на Хауслера Лоттар. - Нет никакого смысла начинать предприятие, чьи расходы превышают всякие разумные пределы. И ещё неизвестно, заведется ли вообще ваш самоходный механизм, ведь опытный образец все ещё не готов.
– ? он никогда не заведется, если вы будете экономить на каждом гвозде.
– Для чегo вообще вам нужны гвозди? Вы собираетесь колотить гробы?
– Аккерман, забери ее от меня! – в отчаянии закричал Хауслер, после чего оба оглянулись на семинариста и увидели Кристиана.
– Слава богу! – воскликнул Хауслер. - Эрре, спасите меня.
– С удовольствием, - Кристиан отсалютовал ему фляжкой, - госпожа Лоттар, можете уделить мне несколько минут?
– Ну разумеется, - она обожгла Хауслера высокомерным взглядом и прошла вперед, показывая дорoгу в единственную комнатку, которая не была раскурочена строительными работами. Кристиан только глаза закатил, увидев знакомую ковровую сумку за новым диваном.
– Теперь вы живете на фабрике? – обреченно спросил он. – У меня нет слов, госпожа Лоттар.
– Я не собираюсь тратить деньги попусту, - ответила она раздраженно. – Здесь вполне удобно.
