Я говорила довольно долго, а стая внимательно слушала. Тот факт, что монстры всё понимают, и радовал, и немного напрягал. Ещё напрягал повторный побег из Мёртвых земель — в итоге я спросила, обращаясь к Сайе:
— Там снова опасно?
При этом мелькнула мысль о гартхах. Может и они обосновались в рудниках не от хорошей жизни?
Но…
Самка отрицательно качнула головой и продемонстрировала радостный зубастый оскал.
— Хочешь сказать, вам просто понравилось жить среди людей? — удивилась я.
Если им и понравилось, то не так, чтобы пищать от счастья. Однако возвращаться на исконные территории «собаки» действительно не собирались.
— А еда? — мой новый вопрос. — У нас осталось немного того мяса, но мне показалось, вы от него не в восторге.
— Клац! — А вот этот ответ я не поняла.
Зато подумала, что жить в тёмном, практически лишённом окон зверинце, не очень приятно. С другой стороны — а что мы знаем о сайгирсах? Вдруг их вообще корёжит от солнечного света?
Тем не менее я решилась на ещё один шаг, но для этого следовало поговорить с управляющим замком. Вот тут меня ждал новый, совсем уж невероятный сюрприз.
Я попросила Сайю остаться с остальными, а сама поспешила прочь. Была убеждена, что снова найду всех на кухне, и буду вынуждена применить всё своё красноречие, чтобы успокоить паникующую прислугу.
Но ситуация повернулась совершенно иной стороной. Выйдя из зверинца, я обнаружила, что никто ни от кого не прячется. Во дворе вяло протекала обычная жизнь, а тот самый конюх сидел неподалёку и уже не бледнел. Он был вполне себе румян.
— А-а… — увидав всё это, изумлённо сказала я.
Начала и осеклась. Что такое? Где обещанный кипишь и угрозы увольнения?
— А-а… — снова начала и снова запнулась.
Конюх же, увидав меня, подскочил и крикнул:
— Ваша светлость, вы закончили? Можно кормить?
Кормить было нельзя. Более того…
— Не знаешь где управляющий?
— Так могу найти и позвать, — радостно отозвался мужчина.
— Будь так добр, — кивнула я.
А спустя минут пять, когда управляющий явился пред мои светлые очи, выяснилось поразительное. Оказалось, что прислуга, с лёгкой руки Грея, решила, будто мой талант заключается в управлении разного рода монстрами. Мол, такая покорность главы стаи сайгирсов — не добрая воля, а следствие уникальнейшего из умений.
У меня от таких новостей лицо вытянулось. Однако я не стала никого переубеждать.
Ну а что? Почему нет? Монстры так монстры. Ведь действительно — каких только талантов в мире не бывает!
Вот только…
— Ваша светлость, — с грустью произнёс управляющий, — что ж вы раньше-то не сказали? Поберегли бы наши нервы. Ведь раз у вас талант, то ясно, что звери не нападут.
Грей. «Люблю» его. Сам ли герцог пустил этот слух или лишь поддержал чьё-то предположение, я не знала. Но решение было тактически верным.
Тот факт, что мой реальный талант не имел отношения к монстрам Пустоши — полная ерунда.
Люди, как и управляющий, действительно успокоились, поэтому мы легко обсудили тему «выгула» сайгирсов, и я отправилась обратно в зверинец, чтобы проводить стаю в подобие сада.
Замок Морвелей являлся укреплением, изначально тут не подразумевалось излишеств в виде зоны отдыха. Но кто-то из предков Грея так страдал от нехватки зелени и эстетики, что отделил часть внутреннего двора, установил там огромные и не очень кадки, и высадил в эти кадки всевозможные растения.
До сего дня я в «саду» не бывала. Зато теперь, в сопровождении управляющего, конюха и всей стаи, миновала узкий проход, и смогла эту прелесть оценить.
Солнце уже пекло. Зелень в кадках была чахлой, но выглядела в целом отлично. Монстры тут же развалились на каменном полу, а щенок принялся бегать между мохнатыми тушами сородичей и громко пищать.
Сайя удовлетворённо щурилась, а я… вот даже не знала как реагировать. Готовая к сотрудничеству стая — это отлично. Только всё равно неожиданно.
А ещё Шакрэм этот…
Вспомнив про бывшего наместника, я нахмурилась. Школа магии как бы в приоритете, но приём в честь возвращения герцога и его свадьбы тоже важен. Нужно сделать хоть что-нибудь, чтобы начать.
И я начала. Оставив монстров отдыхать в саду, попросила управляющего проследовать со мной в кабинет. Сайю не приглашала, но новоявленная мать снова поручила щенка самцам и увязалась за нами.
Потом было обсуждение вообще всего. Первичное составление всех возможных списков и первичная же калькуляция бюджета.
В итоге мы просидели полдня. Кроме управляющего были вызваны плотник, повариха и несколько служанок. Глаза прислуги горели азартом, но я пришла к выводу, что с кадрами в Нортейме беда.
Устраивать приёмы без толковых, опытных в подобных вопросах помощников, невероятно сложно. Да и в целом — как выполнять обязанности герцогини, если ты одна?
Меня к такому не готовили, но представление я, в общем-то, имела. Правда одного представления было недостаточно! Пласт работы превышал мои скромные способности, и от этой мысли в итоге захотелось тихонько повыть.
Но я промолчала — просто рядом была Сайя, и я побоялась, что мой вой будет воспринят как-то неверно.
