Я попытался вспомнить дублирующее заклинание, но увы, я боевой маг, а не писарь. Неужели придётся дублировать всё вручную и лично?
Новый взгляд на текст приказа, и я тяжко вздохнул.
Письмо следовало размножить, сопроводить герцогской печатью и отправить в каждое графство и баронство — чтобы вассалы собрали и предоставили данные по магам. Вроде и не срочно, вроде и терпит, но…
Мысленно окрестив себя подкаблучником, я вытащил из шкафа стопку такой дефицитной в Нортейме бумаги. У меня были иные планы на вечер, но ладно. Писать, так писать!
Три десятка посланий — аж рука заболела. Закончив с печатями и отправкой, я поднялся и подошёл к окну. Снаружи было темно, время стремилось к полуночи, а я размышлял о финансировании магической школы.
Дядя запустил руку в герцогскую казну так глубоко, что денег считай не осталось. Чтобы организовать школу, придётся распотрошить один из тайников.
В своё время Нортейм был очень богат. Сказочно. Баснословно! Предки, конечно, делали запасы, в том числе тайные. Сведения о таких схронах не доверяли бумаге, они передавались из уст в уста.
Я был ребёнком, но приобщиться к тайнам успел. Слухи о существовании схронов, конечно, витали, и дядя даже расспрашивал, только я не выдал. Понимал, что это золото ещё пригодится. Кажется момент настал.
Усталость накатывала волнами, и я признал, что на сегодня хватит. Погасив светильники, отправился на жилой этаж.
Только по дороге что-то дёрнуло. Я остановился, постоял и, развернувшись, устремился к телепортационному залу, где застал уже знакомую картину. Герцогиня Нортеймская спала прямо на полу, обнимая подушку. Выглядела при этом настолько невинной, что я вздохнул.
Несколько секунд замешательства, и я всё-таки приблизился. Присел на корточки, погладил Арианду по щеке и даже позвал:
— Артефакторша ты моя необученная… Давай же, проснись.
Но нет. Ничего.
Абсолютно умиротворённая магичка лишь крепче вцепилась в подушку, которую обнимала. Недолго думая, я таки подхватил леди на руки и понёс в спальню. Разумеется, не в свою.
В покоях поджидала приставленная к герцогине служанка, и я, аккуратно уронив Ари на кровать, ретировался. Но прежде мазнул взглядом по дверному проёму, ведущему в общую спальню, и спросил у служанки:
— Почему не починили?
— Ну так… Там плотник делает, но что-то не получается, — резко занервничала та.
Не получается? Хм. Ну может быть.
И ещё…
Я вытащил из кармана перстень с прозрачным камнем и, протянув служанке, велел:
— Завтра передашь леди Ариадне. Скажешь, что это переговорный, а дальше она разберётся.
— Да, ваша светлость. Конечно!
Женщина сделала книксен, и я наконец ушёл. Воспользовался тем самым проходом — общая спальня была просторной, внимание привлекала кровать. Огромная и точно удобная. Для одного слишком широка, а для двоих…
Впрочем, стоп. Не о том думаю.
Очередной вдох, и я оправился дальше. Следовало уснуть раньше, чем разум окончательно заполонят мысли о взбалмошной, своенравной жене.
— Ну вот и первый подарок подоспел, — фыркнула я, разглядывая переговорный перстень.
Штука, учитывая все обстоятельства, была нужная и архи-полезная, но Морвеля всё равно захотелось укусить.
Иррациональное чувство! Нелогичное. У меня не было причин чего-то ожидать или требовать, но он мог хотя бы цветы подарить? Мол, вот тебе, дорогая жена, со всей любовью.
Не ради меня, а ради поддержания приличий. Морвель мне цветы, а я потом на кровати в общей спальне попрыгаю, создавая иллюзию супружеского интима. И все будут счастливы, и всем хорошо.
Я покрутила перстень на пальце, но от проверки воздержалась. Подобные кольца являлись полезной, но всё же редкостью — как и в случае телепортационных кристаллов, с технологией производства была беда.
Великая война наложила отпечаток на все сферы нашей жизни, мир восстанавливался очень медленно. Но я верила — когда-нибудь и магические науки, и артефакторика, снова будут процветать.
Вторая за утро беда — но уже моя, личная! — это была Дара.
Служанка квохтала как наседка:
— Леди Ариадна, да разве ж так можно? Спать непонятно где. Вас же его светлость снова принёс. Арка это хорошо, но сколько её чинили? Нет, в вас-то мы верим стократ больше, нежели во всех остальных, но вы нам живая нужны. Живая и счастливая!
«Я буду очень счастлива, если у нас снова появится возможность телепортироваться,» — парировала я, но мысленно.
А «вслух» заулыбалась.
— Спасибо, Дара. Я очень ценю твою заботу!
Следом укоризненный взгляд на пустой проём, и уже недоброе:
— Кстати, где дверь?
Женщина заёрзала, глазки забегали. На меня посыпались очередные невразумительные оправдания, которые подвели к выводу — двери не будет.
Я начала вскипать, а потом решила — стоп. Хватит нервничать. Лучше пойду и нажалуюсь мужу. Пусть с этой проблемой разбирается он.
Смущённая Дара подала завтрак, в конце которого в покоях объявилась Сайя. А потом заглянул управляющий и сообщил о внезапных визитёрах. Прямо сейчас аудиенции герцога просили два благородных семейства, вот только Грей покинул замок ещё на рассвете и принять никого не мог.
