Тепло тела, аромат волос и кожи, ровное дыхание. Ари была настолько манящей, настолько желанной, что я мысленно зарычал. Ведь зарекался! Тысячу раз говорил себе, что никогда больше не влюблюсь в эту невыносимую девчонку! А сам?
— Грей Морвель. Семнадцатый наследник рода Морвелей, и один из сильнейших боевых магов империи. По прозвищу «Дурак», — прокомментировал я.
Сна не было. Я просто лежал, прислушиваясь к дыханию Ариадны. В какой-то момент леди стало неудобно, она повернулась лицом ко мне. Наши губы оказались так близко… Так непозволительно близко, что я к ним прикоснулся.
Зря. Меня тут же засосало в болезненный водоворот — в воспоминания, которые я старательно в своей памяти выжигал.
Вспомнился первый бал в академии, и первый танец с Ариадной. Именно в этом танце я наконец признал, что влюбился в леди Тарс-Марай по уши. Влюбился с первого взгляда и навсегда.
Её глаза сияли, улыбка кружила голову. Моё сердце стучало так, что окажись рядом лекарь, утащил бы в лазарет и назначил успокоительные пилюли. После этого бала я был убеждён, что мы вместе. Она моя, а я полностью, всецело принадлежу ей.
А спустя пару недель — раз, и всё. Я ждал Ари в коридоре учебной части, озаряя мир улыбкой безумца шагнул навстречу, а она отвернулась. Меня окатило таким холодом, словно все ледники нортеймских гор разом сошли на землю. Словно ледяной великан подхватил меня и сжал в кулаке.
Сначала я не понимал. Потом пытался заговорить. Я кружил вокруг Ариадны коршуном, легко распугивая всех, с кем ветреная девица флиртовала.
Каждый раз натыкался на стену холода и сходил с ума. В какой-то момент мой близкий друг, Лари, сказал:
— Любовь прошла, да? Завяла ваша клумба с помидорами?
Самая неудачная попытка пошутить в жизни Лари. Друг был сильно и очень жестоко бит.
А ещё Димиан Фарми… Скользкий «родственник» тут же стал оказывать Ари знаки внимания, но к ним она относилась столь же холодно как и к моим — хоть это успокаивало. Впрочем, ненависть к Фарми всё равно перешла все границы, я даже хотел вызвать паршивца на дуэль.
Спасли друзья. Всё тот же битый Лари объяснил, что я идиот. Что девушка, если хочет, сделает шаг навстречу. Что я не совершил ничего вопиющего. Я не заслуживаю вот такого льда.
— Брат, очнись! — убеждённо призывал Лари, вколачивая в меня простые истины. — Она просто издевается.
— Подчинишься сейчас — всю жизнь так будешь, — кивал Дотс. — Словно на привязи.
Калим соглашался:
— Зачем тебе такое? То любит она, то не любит… То холодом обдаёт, то жаром… Так и свихнуться недолго. Оно тебе надо?
Нет. Я такого не хотел.
Но первые пару месяцев после этого разрыва допускал возможность переговоров. Размышлял о методах перевоспитания Ариадны. Даже всерьёз думал о том, что не против попасть к леди Тарс-Марай под каблук.
Я был сломлен и слаб. Пребывал в фазе временного помутнения рассудка, которая однажды закончилась. Я больше не собирался играть по правилам Ари, правда гордость далась мне нелегко.
Меня разрывало изнутри, но я всё равно надеялся. Пытался заговаривать, оказывал знаки внимания и часто следовал за Ари взглядом. А она…
Льдинка! Язва! Моя головная боль и ненависть.
Я был убеждён, что исцелился, но… прошло пять лет, и я снова у её ног.
Будь рядом Лари, он бы, вероятно предположил, что это некая изощрённая манипуляция. Коварный план по превращению меня в привязанную к юбке марионетку. Ведь здесь, в Нортейме, Ари сделала всё, чтобы возродить угасшие чувства.
Абсолютно всё!
Она слишком хороша в роли жены. Даже если забыть про её бесценный для Нортейма талант, Ариадна Морвель идеальна.
Даже с этими проклятыми собаками! Со всеми неприятностями, которые успела принести за столь короткое время. Ари — лучшее, что могло случиться в моей жизни. И если она опять включит холод, я сам её испепелю.
Развода не будет. Побега из Нортейма — а я уверен, что Ари о нём размышляет, — тем более. И никаких лишних дверей между нашими комнатами! Назвалась женой — так будь.
— Не отпущу, — прошептал прямо в её губы. — Слышишь, драгоценная моя жена?
Ари не слышала. Её дыхание было умиротворённым и тихим, как у младенца.
— Ну и ладно. Тебе незачем это слышать, пусть будет сюрпризом.
Я вновь прикоснулся к её губам…
А утром благоразумно ушёл раньше, чем Ариадна проснулась. Даже плед повесил обратно на подлокотник дивана, чтобы не оставлять следов.
Правда я забыл надеть на Ариадну туфли, но решил, что это не критично. Если заметит, выдвину версию, что от обуви жену избавила Сайя. Самка достаточно умная, она могла.
Сайя выпрыгнула из воздуха ровно в тот момент, когда я собиралась покинуть зал телепортаций. «Собачка» смачно зевнула и посмотрела вопросительно.
Не знаю о чём думала монстриха, но я пожаловалась:
— Как видишь, не приходил.
Зверюга недоумённо моргнула, потом закатила глаза и, развернувшись, направилась к выходу. Мы отправились в мои покои, мне требовались утренние процедуры и вообще.
По дороге, на лестнице, состоялась «чудная» встреча. Двое мужчин, один из которых был плотником, тащили межкомнатную дверь. Только тащили её не наверх, к покоям, а прочь.
