Я была пьяна от переполнявшей магии, но стоило вообразить, как Фарми с Шарлоттой путешествуют по Нортейму… По нашей прекрасной земле… Мне не понравилось!
От заразы нужно избавляться немедленно. Пока она не успела отравить всё.
— Мы испытаем на них портал, — преодолевая ярость, сказала я. — Выясним, правильно ли он работает. А то вдруг расщепляет?
Бледные дрожащие гости не поняли, а Грей насторожился. Вернувшись из Мёртвых земель, он про портал и не вспомнил. Либо вспомнил, но не спросил.
А я тоже молчала, не желая отвлекать от насущных дел. Теперь получился сюрприз, причём не только для Грея.
— Ариадна, помилуй, какие порталы? — прошептал балансирующий на грани припадка Фарми. — В Нортейме порталов нет. Они не работают.
В его сторону я даже не взглянула, зато посмотрела на мужа, который вопросительно приподнял бровь.
Очень глубокий вдох. Ещё один. Спокойствие возвращалось медленно и неохотно, я могла сорваться в любую секунду.
— Я его починила. Просто выключила до твоего возвращения.
— Шутишь. — Не вопрос, а констатация.
— Да какие уж тут шутки? — возмутилась я. — Портал работает. Нужно только включить.
Морвель моргнул. А потом подхватил на руки и прижал к груди. Его губы накрыли мои. К этому моменту вокруг собралась толпа из магов, гвардейцев, челяди и сайгирсов. «Визитёров» аккуратно, без очевидного насилия, взяли под стражу.
Де-факто под стражу, де-юре — настоятельно рекомендовали не дёргаться и «вести себя хорошо».
А меня целовали. Снова и снова. Бесконечно. Не собирались отпускать.
В какой-то момент Грей оторвался от моих губ и спросил:
— Почему ты не сказала про портал раньше?
— Было не до этого.
— Ари… Ариадна…
— А почему ты не сказал про куртку? — Согласна, глупый вопрос.
Грей фыркнул. Он понятия не имел о сценах, свидетельницей которым я стала, а утрата самой куртки, пусть даже любимой — всё-таки мелочь. Сокурсник никак не мог связать это событие с моим поведением. Морвель действительно не знал.
Здесь и сейчас муж укоризненно прищурился, а я…
Я смотрела на него и ещё не верила. То есть душой понимала, что больше нет никаких причин отвергать этого невероятного мужчину, а разум по инерции сопротивлялся.
— Я тебя люблю, — прошептал Грей. — Всегда любил.
— Ты проиграл мне желание, — зачем-то напомнила я. — Ты женился, потому что проиграл и…
— Да что ты говоришь! — возмутился Грей. — Я тебя любил, люблю и буду любить! Это единственная причина, по которой я надел на твой палец кольцо.
Он пробормотал что-то про мою склонность говорить глупости и поцеловал снова. Где-то в перерыве между поцелуями я подняла голову и увидела Дару. Служанка стояла у окна, из которого вываливалась простынь, и явно умилялась.
Ну да, теперь никто не станет лишать её драгоценного герцога ласки… Наследникам, если светлые силы позволят, тоже быть.
Восстановление порталов стало шоком для всех. Ни народ, ни аристократия, уже не верили, что такое возможно.
При этом Ари оказалась права в своих прогнозах, включение было не быстрым. Пришлось оповестить все владения, на территории которых располагались арки, к некоторым из арок направить гвардейцев, организовать посты.
Процесс занял три недели и совпал с процессом первичного восстановления рудников — мы проверяли состояние, проводили разведку, нанимали рабочих. Одновременно я вскрывал тайники, доставая последнее золото на закупку оборудования для добычи. Это до тех пор, пока не распотрошил дядину казну.
Но этим ключевые задачи не ограничивались — был ещё лорд Шакрэм. Допросы, слушания, в том числе публичные. Я был вынужден погрузиться в историю семейной ненависти и привлечь в свидетели аристократию — в данном случае умалчивать я не мог.
Одновременно с допросами шли обыски, изъятие записей Шарза, связанных с Мёртвыми землями, и не только. Мне пришлось связаться с тайной канцелярией, а после восстановления портального сообщения, наведаться в столицу. Нарушение запрета на посещение отравленной некромантией территории требовало отдельных… нет, не согласований, но бесед.
Я, как и Шарз, нарушил прямой приказ, однако иного выхода объективно не было. Лорд Эртрай, глава Ведомства, новостям не обрадовался, но и предъявлять претензии не стал.
Так, слегка пожурил. Мол, следовало дождаться починки порталов, обратиться к императору и дальше по списку. Тут я лишь развёл руками — кто знал, что порталы действительно заработают? Гарантий, особенно насчёт сроков, не было никаких.
Я поделился с канцелярией всеми добытыми сведениями, долго и подробно рассказывал о собственном опыте и впечатлениях. При этом, разумеется, упомянул приручённых женой сайгирсов. Насчёт «собачек» пришлось бодаться. Эртрай разумно назвал зверюг угрозой безопасности и напомнил о том, что всё, связанное с некромантией, подлежит уничтожению.
— Звери бесценны, — сказал я со всей серьёзностью.
Собеседник поморщился, но, после недолгих препирательств, произнёс:
— Тогда наблюдай. Вся ответственность на тебе.
Потом подумал и добавил:
— При случае с тебя щенок.
Со всем уважением я сообщил, что это будет сложно. Ведь сайгирсы — животные стайные и подчиняются самке.
