— Придумай что-нибудь. — Эртрай улыбнулся и откинулся в кресле.
Я кивнул, хотя всерьёз заниматься просьбой не собираться. И без пожеланий Эртрая дел невпроворот.
Казнь лорда Шакрэма… Я не стал превращать её в нечто грандиозное и показательное. Всё прошло относительно тихо, в присутствии всё той же аристократии. К этому моменту дядя признал вину и смирился. О пощаде даже не просил.
Тёмное пятно, но это была опять-таки необходимость. Закон есть закон. Он всё же един для всех, его необходимо соблюдать.
За всем валом дел я почти не спал. Часто применял для поддержания бодрого состояния магию, в результате чего нарываясь на недовольство жены, которая, впрочем, тоже не отставала.
Громко заявляла, что она леди, что у неё есть муж и «он сам справится», но стоило отвернуться, как Ариадна забирала часть обязанностей. Теперь уже я ворчал на неё. Требовал беречь себя.
Жизнь и раньше была гонкой, а уж теперь… Зато интересно! И каждый день что-то новое.
Одной из новостей стало признание Димиана Фарми, которого задержали до момента активации порталов. Фарми объяснил, что часть сведений о ситуации в Нортейме он получал от моего дяди. Они переписывались, Фарми вышел на дядю по своим связям — две мерзости друг друга нашли.
Я был чрезвычайно рад, когда впихнул Фарми в обратный портал. Но немного расстроился, что ни его, ни сообщницу-Мийз не расщепило. Ариадна тоже по этому поводу нахмурилась, но, разумеется, не всерьёз. Это была ирония. Исправный, налаженный механизм пространственных переходов важней.
Он снял ряд проблем, открыл новые возможности. В том числе позволил ускорить прибытие каравана.
Я выслал навстречу людей. Караван успел миновать все горные переходы, зато тащиться по самому Нортейму не пришлось. Караван прошёл сквозь ближайшую арку и сразу оказался в городе.
Алхимия и другие сюрпризы, заготовленные для гартхов, особой ценности уже не имели, но не важно. Главное — мои люди добрались.
При этом нельзя не отметить, что иногда изоляция полезней, чем транспортная доступность. Самый яркий пример: нам с Ариадной всё-таки пришлось посетить её родню.
…
Я удостоился сомнительной чести познакомиться с отчимом, увидел поместье, где росла Ари. Зато осуществил желание жены — изъял мобильную часть её приданого. Разобраться с принадлежащими Ариадне землями предстояло позже. Пока банально не хватало рук, времени и сил.
Сама встреча с отчимом, с матерью, с другими членами семьи — отдельная история. Главным для меня было то, что Ари не расстроилась. Правда у неё случился «спонтанный выброс» восстановившейся магии, в результате которого пострадали некоторые постройки поместья. Но!
Де-юре происшествие было неумышленным, объективно обоснованным — при скачках уровня магии, вроде того, что произошёл у Ариадны, такое бывает. Закон приравнивает подобные ситуации к стихийному бедствию, и маг не обязан компенсировать причинённые разрушения.
Мы компенсировать могли, но Ариадна прорычала:
— Не смей!
А я что? Я ничего. Желание любимой женщины для меня закон. Сказала нет, значит нет.
При этом я, по просьбе жены, потребовал компенсацию за телепортационную капсулу, изъятую из приданого Ариадны. Отчим, так мечтавший выдать падчерицу за Димиана, приятно позеленел.
Была ещё матушка, но с ней я только раскланялся — общалась сама Ари, отдельно. Понятия не имею о чём они беседовали, важным для меня оставалось всё то же — жена не расстроилась.
Она даже повеселела после разговора, а едва вернулись в Нортейм, обвила мою шею руками и шепнула:
— Люблю.
Моя. Моя!
Несносная, невыносимая, вредная… Хотя вру. После того, как выяснилась правда о той истории, характер Ариадны значительно смягчился. Впрочем, я понимал, что расслабляться не нужно — с этой женщиной лучше оставаться в тонусе. Кто знает, что она учудит?
Благодаря неуёмному нраву моей жены, посреди двора теперь зияла глубокая, уходящая в недра горы, трещина, и я пока не знал что с этой трещиной делать. По самому двору расхаживали красноглазые монстры-сайгирсы, которые периодически радовали трофеями — тушами животных, принесёнными из Мёртвых земель.
А ещё щенок… Он по-прежнему кормился от матери, но уже утратил свою неуклюжесть и теперь, невзирая на присмотр старших, обнаруживался везде! Телепортировался при любой возможности и был рад влезть в любую дырку.
Но все были счастливы. Жизнь кипела. Нортейм полнился самыми светлыми надеждами.
На фоне всей этой суеты, приём, организованный Ариадной и привлечёнными леди, получился смазанным. Зато чуть позже, в конце лета, я осуществил… ну, для кого-то угрозу, а для кого-то мечту.
Да, невзирая на вялое сопротивление Ариадны, мы всё-таки устроили повторную свадьбу — пышную, яркую, как полагается. Прямо в Нортейме, куда пригласили всех.
Все мои друзья, все её подруги, представители самых знатных родов империи, местная аристократия, родственники — народу собралась прорва!
Ариадна сияла, ослепляя красотой, улыбкой и бриллиантами. И украдкой трогала пока ещё плоский живот.
