Над Обочиной потихоньку светало, из бледно-серых облаков, в которых кое-где виднелись прорехи, сыпались крупные снежинки. Местные «бизнесмены» открывали свои заведения: лавки, мастерские, а также рассадники недорогих и сомнительных удовольствий.
Мы протопали мимо дома с яркой вывеской «Матушка Жужу. Встанет даже у чугунка!» и повернули к ветхой хибаре, скрывающей вход в комфортабельный бункер. Едва оказались в поле зрения камер, как бронированная дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая чрево лифта.
Аккуратное, блестящее и приятное для обозрения.
На этом «чуде враждебной техники» мы спустились собственно в переговорник. Тут нас встретил хозяин, Славка Тихий, невысокий, щуплый, весь какой-то блеклый и незаметный.
– Доброго дня, – сказал он, моргая невинно, почти по-детски. – Заходите, вас ждут.
Большеголовых оказалось двое – один высокий, с военной выправкой и острыми голубыми глазами, и второй – сгорбленный, седой, с бородкой по моде девятнадцатого века.
– Это Лис, один из лучших проводников Пятизонья, – гордо объявил Сириус и отступил в сторону.
Реклама, как говорится, двигатель торговли.
Научники разглядывали меня с некоторым скепсисом, и я их вполне понимал. Сталкеров во внешнем мире частенько представляют как покрытых шрамами, мускулистых и уродливых дядек с торчащими отовсюду имплантами. Они же видели высокого и тощего, довольно молодого человека с огненно-рыжими волосами, большим носом и карими глазами.
Ничего особенного, за исключением шевелюры.
– Что же, очень приятно, – сказал научник с военной выправкой. – Я – полковник Петренко.
– Присаживайтесь, хм-хм, будем разговаривать, – подал голос обладатель бородки, и по властному тону я понял, что на самом деле главный тут – он. – Я – профессор Зарайский.
В комнате имелся круглый стол для переговоров, и вокруг него мы и устроились.
– Сириус, хм-хм, ввел вас в курс дела? – спросил профессор.
– В общих чертах, – дипломатично ответил я. – Хотелось бы узнать детали: точный маршрут, сроки выполнения задания и то, какое оборудование мне придется взять с собой.
Зарайский повел рукой, и полковник выложил на стол черный кейс, снабженный системой защиты класса «люкс». Вскрыть эту штучку, что весит не более килограмма, сложнее, чем тяжеленный, вмурованный в стену сейф.
Щелкнули замочки, и глазам моим предстали два матовых шарика размером с кулак.
– Это – сканеры, – пояснил профессор. – Принцип их действия, хм-хм, вам знать необязательно. Важно то, что они имеют автономные источники энергии, покрытие из активного пластика, излучение их безвредно для человеческого организма. Вес каждого – двести граммов, крепления позволяют установить их на стандартном защитном шлеме.
– А как насчет взаимодействия с моими имплантами? – спросил я.
– Исключено, – твердо заявил Зарайский. – Сканеры не могут повлиять на устройства, содержащиеся в вашем организме. И работа имплантов им тоже ничем не помешает и не повредит. Любое взаимодействие исключено. Теперь насчет того, куда вам предстоит отправиться...
Маршрут мне загрузили прямо в главный имплант, и я несколько минут потратил на то, чтобы его изучить.
Выглядела трасса, честно говоря, странно – от Сюрьевского болота мимо горы Большая Кивика через речку Коваши, вокруг Лубенского озера и обратно на север в сторону собственно Соснового Бора. Но самое главное – она была более-менее проходимой, по крайней мере на момент последнего обновления карт локаций, а прочее меня не интересовало.
– Хорошо, – сказал я. – Сроки?
– Двое суток начиная с сегодняшнего полудня, – объявил профессор. – Реально?
– Вполне, – я улыбнулся. – Я согласен, господа, вам осталось только вручить мне задаток.
Сидевший сбоку от меня Сириус облегченно вздохнул – боялся, подлец, что я в последний момент взбрыкну, сделка сорвется, и он не получит посреднические комиссионные.
Забрав деньги и сканеры, я поднялся на поверхность и двинулся в лавку Старьевщика.
Сегодня моя очередь делать покупки.
– Что-то быстро ты объявился, – вместо приветствия заметил торговец. – Приперло, что ли?
– Ага, – лаконично отозвался я. – Работа приперла. Так что открывай закрома.
Маршрут, по которому мне предстоит пройти, не сильно длинный, не особенно сложный, и одолеть его можно за сутки. Но Пятизонье способно преподнести любой сюрприз, да и не один, так что путешествие имеет шансы затянуться.
Да и вообще, к любой ходке нужно готовиться серьезно, если ты, конечно, не хочешь стать жратвой для скоргов.
– Стандартный набор? – спросил Старьевщик, давно знающий мои пристрастия.
Обоймы для «Шторма», армейские пайки, пара бутылей с водой, зарядка для аптечки, аккумуляторы для инструментов, дополнительный комплект маркеров, прочие запасы – всё, что может пригодиться там, где имеет смысл рассчитывать только на себя.
– Вроде всё, – сказал я, расплатившись. – Хотя меня терзают подозрения, что ты что-то забыл.
– Что? Таблетку Шульца? – оскалился торговец.
– А она у тебя есть? – в притворном ужасе я выпучил глаза.
