Джерри только хмыкнул в ответ, кажется разгадав этот глупый самообман.
Мы поднялись по ступенькам и остановились у входной двери.
- Зайдем? - спросил Джерри. - Или тебе хватит снаружи посмотреть? Хотя, я бы перекусил. Неохота бежать за оставшимися сендвичами в машину.
- Зайдем, - держа себя в руках, ответил я.
Дверь поддалась с тем же самым до боли знакомым скрипом. Внутри музыка была громче, но не настолько, чтоб не слышать разговоров. Посетителей было немного, но зал не пустовал — двое в военной форме в дальнем углу, трое грустных мужчин у стойки, обедающая компания за большим столом у окна.
Все осталось на своих местах. Черные деревянные стены, лампы на кованых цепях, массивные столы, барная стойка с экранами над ней, запах кофе и тихий гул голосов. Место, где стоял аквариум, все так же занимал один из столов. Новые доски пола, вместо пробитых пулями, теперь совсем не отличались от всех остальных. Предупреждение о камерах видеонаблюдения продолжало мерцать под потолком.
Внешне «У Русалки» не изменилось, но что стало с персоналом? За барной стойкой протирал стаканы тощий парень азиатской наружности, вместо подружек-официанток вокруг столов крутилась совсем незнакомая девчонка с длинной светлой косой, высокая и тонкокостная, что могло говорить о долгой жизни при низкой гравитации. Она подошла к нам сразу же, стоило нам войти, заглянула нам в лица с высоты своего роста, улыбнулась и спросила:
- Господа студенты, не хотите пообедать? Только до конца месяца, специальное предложение всем студентам и школьникам, три блюда по цене двух, плюс бесплатные напитки в любом количестве!
Джерри заулыбался ей в ответ и радостно закивал, но я его слегка отодвинул и спросил, подходя ближе и сохраняя максимум серьезности:
- Извините, вы давно тут работаете? Не знаете, куда делись предыдущие официантки?
Девчонка перестала улыбаться.
- Давно, почти год, - сказала она ровным голосом. - Босс их выгнал, никто не хотел идти вместо них. Я приезжая, из первой Марсианской колонии, мне любая работа в радость, вот я и пошла.
- Вы очень честная, - сказал я в ответ, почему-то заставив девчонку тут же залиться краской. - Спасибо. Мы посидим у вас, да. А Босс, он…
Я хотел спросить, об одном ли мы говорим человеке, но не успел. Хлопнула входная дверь так, что ветер прошелся по залу, громкие голоса вошедших тут же перекрыли все разговоры и музыку.
- …Вот, смотри, чем приходится заниматься! - оглушительный, крайне знакомый голос.
- Да ну тебя, кафе — это отлично! - отвечали ему басом ничуть не тише, гулким, как из бочки.
Мы с Джерри обернулись, уставившись на вошедших.
Два громадных, под самый потолок, человека, стоявших плечом к плечу у дверей, были мне очень хорошо известны, причем оба.
Вот так номер. Удивление только усилило тревогу.
- Мальчишки! - удивился Па, разглядев нас перед собой. - Вы тут что делаете? Я думал, вы гулять отправитесь!
Босс повернулся к нам, посмотрел, с кем Па разговаривает и смачно выругался в полном восторге.
- Джейк! - пробасил он. - Неужто ты? Вот так удача! Какая нелегкая занесла тебя обратно в несчастный полузабытый всеми Нью Вашингтон?
Моя голова снова начала пухнуть от бегающих со скоростью света мыслей.
- Они меня привезли. Вот он — мой однокурсник, - я ткнул пальцем в Джерри, а потом показал на Па, - и его отец. Мне одному кажется, что в происходящем нет ни капли случайности?!
***
Заметно протрезвевший Босс усадил нас всех за угловой стол и бесплатно угостил обедом. Я упорно сверлил обоих взрослых глазами, потому что на мой вопрос так никто и не ответил. Босс распинался о том, как рад встретить Па и его драгоценного сына, как скучает по мне и Лоле, как переживал за нас, не зная, что случилось с обоими после отъезда из Нью Кэпа.
Когда он прервался на минутку, чтоб опустошить стоящий перед ним гигантский пивной бокал, я улучил момент и смог вставить хоть слово:
- Кстати, а что с Лолой, вы не знаете? Когда ее забрали, кто забрал?
Босс почесал как всегда идеально выбритую лысую голову.
- Кажется, в детский дом отправили. Такая жалость! Видел ее мельком перед отъездом, это в прошлом сентябре было, если правильно помню. Что дальше с ней стало — не знаю, клянусь. Извини уж.
- Ладно, с этим я сам разберусь, - я привстал с дивана, чтоб смотреть в глаза Боссу не снизу вверх. - А теперь, давайте по порядку. Если вы действительно хорошо ко мне относитесь, если действительно сразу стали считать человеком, а не глупым ребенком и не ничтожным калекой, то отвечайте честно, ладно?
- О чем тебе отвечать, Джейк? - удивился Босс, отставив кружку. - О том, почему мой давний друг и товарищ оказался отцом твоего однокурсника?
- Не просто однокурсника, а того, с кем я живу в одной комнате в Академии, а сейчас приехал погостить на каникулы, - добавил я многозначительно. - Скажите, Босс, вы нас с Лолой на работу взяли потому, что вам так приказали?
Давно знакомые желтые глаза Босса казались блестящими выпуклыми пуговицами, как глаза старых плюшевых игрушек Лолы. Бессмысленные. От алкоголя или от чего?
