- Поддерживать меня, - ответил Феникс. - Для начала - стоять за моей спиной вместе со Стрекозой. Очень жаль, что Акула не с нами, но хватит и троих. Её я не стал сдергивать с больничной койки.
- А меня, значит, не жалко, - пробормотал я вполголоса. - Обязательно сперва надо было под нож уложить. Ладно, надеюсь, ты не собираешься натворить какую-нибудь хрень?
- Увидишь, - Феникс засмеялся, но ничего хорошего в его смехе я не услышал.
К волнению от его слов добавился страх перед предстоящим полетом. Вокруг меня снова будут звезды, они увидят меня четко и ясно через этот стеклянный шарик кабины.
Я тоже увижу их. Звезда в моей груди трепетала в ожидании.
Стрекоза включила двигатели, мягко вывела корабль из шлюза Орфея и скомандовала время до прыжка. Ни дрожи, ни посторонних звуков. Никаких лишних движений со стороны пилота. Стрекоза почти не смотрела на приборы, корабль слушался ее с полуслова.
А я смотрел вокруг себя, сквозь эти стекла, сквозь эти экраны, чувствуя тепло Искры у себя внутри, ощущая два источника такого же тепла рядом с собой и больше ничего не страшась.
Я смело смотрел звездам прямо в глаза.
Спустя шесть идеально выверенных прыжков мы вынырнули в космосе рядом с Луной. Темная сторона ее мигала огоньками городов и дорог. Искусственные луны блестели монетками неподалеку.
- «Поллукс» подойдет к Луне-12 через двадцать минут, - сказала Стрекоза. - Мы появимся в их ангаре за пять минут до шести, так подходит, Феникс?
- Отлично, как всегда, - согласился он, первым снимая шлем. - Есть что-нибудь перекусить? Чертов сахар в крови!
Отстегнув ремни, Феникс вылез на пол кабины. Я снял шлем следом за ним.
- Ничего не заметил необычного, если тебе ещё интересно. В этот раз было гораздо проще перенести прыжки, не то что с тобой.
- В первый раз все сложно, знаешь ли, - ответил Феникс обиженно. - И, да, я прекрасный пилот. Просто на любителя.
Стрекоза саркастически хмыкнула, глядя на приборную панель. У нее над креслом, как в «Ригеле», тоже болтались мягкие игрушки. Не она ли повесила их Фениксу в кабине?
- Знаешь, скромность тебе дается еще хуже, чем пилотирование, - сказала она.
- И ты туда же, - совсем обиделся Феникс. - Отставить возмущения, нельзя сомневаться в своем командире!
- Вряд ли ты сможешь приказать мне не сомневаться, - ответила Стрекоза. - Попробуй придумать что-то получше.
Двадцать минут с их переругиваниями прошли незаметно. Я слушал их вполуха, размышляя о том, что страх перед звездами исчез сам собой.
Неужели я, в конце концов, победил? Силой воли, характером или смелостью, без разницы! Главное - цель, а уж средства…
Мы приземлились в главном ангаре. Слегка заныло под сердцем, когда я подумал, сколько раз я тут был за последние годы.
Академия. Пять лет моей жизни. Несмотря на то, что домом я назвать её не мог, ничего не ощущать тоже не получалось. Ностальгия ли это, сожаления ли о потерянном, я не знал.
Нужно будет написать Джерри, когда я снова окажусь в спокойной обстановке и с компом. Интересно, когда их эвакуировали и куда увезли? Продолжаются ли уроки? И Меган, как там Меган?
Мы спустились по трапу вслед за Фениксом, снова надевшим суровую взрослую маску и даже будто ставшим шире в плечах. Двое солдат Содружества стояли рядом с солдатами Индокитая, их форма отличалась только отсутствием семиугольника с гербом. За ними виднелись фуражки армии Лунного Союза. Впереди маячил пузатый мужичок с генеральскими погонами и россыпью наград на груди.
- Господин министр обороны, рад вас видеть, - холодно обронил Феникс. - Все уже прибыли? Не начали без нас?
- Здравия желаю, господин адмирал, только вас и ждем! - слащаво запел министр, взмахнув вялой ручкой к парадной фуражке, плохо скрывающей лысину. - Меня за официального представителя Содружества никто считать не хочет, все только на вас рассчитывают. Как никак, это все ваша затея, сэр.
Феникс поднял одну бровь. Генерал шумно втянул воздух, явно испугавшись.
- Ваше участие в принципе не было обязательным, господин министр обороны. Своим присутствием вы не доставляете мне ни капли удовольствия.
Лысина под фуражкой налилась ядреным малиновым. Генерал запыхтел паровой машиной, но удержался от возмущений.
- Как прикажете, господин адмирал! Позвольте проводить вас до места встречи с представителями государств.
Феникс властно махнул рукой, благосклонно соглашаясь. Я молча поражался тому, как умело он выглядит хозяином всей ситуации. Покосившись на Стрекозу, я заметил сходное, надменное выражение на ее лице. Она явно брала с нашего адмирала пример.
Генерал семенил впереди, мы следом за ним. С боков шагали мрачные солдаты. Несмотря на то, что они были нашими союзниками, гражданами одного с нами государства, я чувствовал остроту их взглядов. Недовольны нахальным поведением адмирала-Феникса? Или недовольны нами, незнакомыми юнцами-маршалами? Не удержавшись, я мельком зыркнул в ответ. Один из солдат сбился с шага, второй звонко и явно болезненно цокнул зубами. Отвернулись, опустили головы. Конечно, я не Феникс, но и мне в глаза смотреть может быть страшно.
