- Наконец-то разумное поведение! - обрадовался Феникс. Спина дрогнула и расслабилась. - Во-первых, всем нужно подписать пакт о ненападении. Да, господин шейх, вам тоже, я все знаю о ваших совместных делишках с Луной. Готовите им оружие, используя ресурсы старушки-Земли? Хитрюги! Так как десяток наших Квазаров стоит половины Индокитайского флота, вы развернули полномасштабную стройку на спутниках Юпитера, таская туда полезные ископаемые с Земли, и сомневаюсь я, что там клепают игрушки детям на Рождество!
- Сейчас я вижу, что война необходима! Мы никогда не сможем договориться, пока у власти в Содружестве стоит такой тиран и деспот, как ты, глупый мальчишка! - презрительно выплюнул Ван Минь. - Да, будут жертвы, но не среди мирных жителей. Когда мы окружим Эвридику, мы заставим вас отказаться от единоличного владения будущим этой вселенной!
- Отлично, полезли скрытые мотивы, о которых я говорил в начале! - окончательно восторжествовал Феникс. - Ван-сяньшен, видно, премьер-министр Лунного Союза недостаточно выдрессировала вас, чтоб заставить молчать. Может, расскажете и об остальных причинах?
Ван Минь залепетал что-то на своем языке. Премьер Союза встала, резко отодвинув стул.
- Хватит оскорблений, господин адмирал, - отчеканила она. - Я вижу, что вы ничего не выяснили, пришли к нам с пустыми руками, бросаетесь обвинениями, чтобы вывести меня из себя и заставить делать, что скажете. И если первое вам, невероятному наглецу, удалось сполна, то второго вы не дождетесь.
Феникс презрительно чихнул и пожал плечами.
Пол и стены дрогнули. Далеко снаружи загудела натянутыми струнами канатов исполинская игла Оси. Кольцо затряслось. Мы со Стрекозой переглянулись.
- Станция меняет орбиту, - сказал Феникс. - Через семь минут она развернется полностью, произойдет отстыковка Оси от Кольца. Это послужит сигналом Квазарам. Если я поднимусь в Ось раньше и лично прерву отстыковку, то ничего не случится. Подпишите пакт о ненападении, и отказ от претензий на Гекубу. Все нужные файлы я загружу в ваши коммы и зрительные модули. На этом разговор будет окончен. Мне не придется взрывать Ось, я отзову Квазары, и никто не пострадает.
Шепот прокатился по кабинету.
Тихое, но отчетливое слово.
Монстр.
- Мы не подпишем, - сказала премьер Союза. Ван Минь причитал и охал.
Феникс сделал шаг назад, встав между мной и Стрекозой. На долю секунды я сумел поймать его выражение лица.
Ехидная улыбка, гордо поднятый подбородок. Поза победителя и мертвые глаза. Ни одной искорки, ни намека на голубой огонь сверхгигантов-звезд. Только грязь серого, затянутого кислыми тучами неба. Мутный лед застывшей на зиму речки. Даже хуже, чем у его отца. Неужели Феникс не лжет, не блефует и действительно готов мановением руки погубить столько жизней?
Столько миров…
Такого не может быть. Он не сделает этого. Там, на Земле, осталась куча людей. Верхние Города эвакуировали, а про Нижнюю Землю даже не вспомнили. А колонии на Марсе? И еще Ганимед, Каллисто, Титан… Люди, которых я когда-либо знал. Да, я оставил их в прошлом, но оставил жить! Брат Меган, Ронг, Джерри, Ма, Па, тетка, Дылда и Лола.
Феникс этого не сделает. Не сделает?..
Холод ужаса язвой скрутил желудок, протянул тощие руки под ребра и стиснул сердце.
Есть ли этим мертвым глазам дело хоть до кого-нибудь? Спасти одного человека или планету целиком? Спасти Солнечную систему или будущее Содружества? Действительно ли он уже сделал выбор?
Монстр.
Он тряхнул головой, пряча мутный лед глаз за светлой челкой, потом сказал с прежней самоуверенностью:
- Ваш отказ неприемлем. Решайтесь. Все необходимые файлы у господина министра обороны. Прошу скопировать их себе и подписать так быстро, как возможно. Я же отправлюсь в Ось. Только мне известно, как отключить глушилки и взрывчатку.
По взмаху руки открылись двери, лысый генерал вошел, маршируя и надуваясь от гордости. На вытянутых руках перед собой он держал развернутый комм.
- Стрекоза, остаешься здесь, Ящер, за мной, - скомандовал Феникс, пропуская генерала и выходя в коридор. Сбившись с шага, генерал запнулся на ровном месте и, обернувшись, спросил:
- Разве в Оси вам не понадобится помощь, господин адмирал?
Феникс помедлил долю секунды, затем кивнул снисходительно.
- Возможно. Будь по вашему. Рассчитываю на вас, генерал.
Мои руки тряслись. Протез дрожал и пытался сам сжаться в кулак.
Что они сделают? Что сделает Феникс?
В коридоре, едва двери закрылись, он подозвал двух сопровождавших нас солдат Содружества. Генерал прыгал где-то позади, трагически заламывая руки.
- Один здесь, следит за работой глушилок, один с нами, - приказал Феникс. - Стрекоза, Ящер, если наши прекрасные гости вот-вот подпишут пакт о ненападении на Содружество, то нам придется дать Квазарам отбой. Если же нет… вернемся до отстыковки Оси. Нужно действовать быстро.
- Ты правда сделаешь это? - перебил я, наплевав на идущего за нашими спинами солдата. - Ты не можешь так поступить, засранец!
- Заткнись, Джейк, и слушайся старших! - остановившись, прошипел Феникс.
