Феникс вскинул голову, пытаясь встать поуверенней, но спиной повалился на крыло «Ригеля». Меня кольнуло неуверенным беспокойством.
- Пусть у тебя металлическое сердце, ты все равно не железный, - глядя в сторону, сказал я. - Если сейчас о себе не позаботишься, то строить новое Содружество будет некому. Ты бы взял первый приз на конкурсе зомби без всякого грима. Хватит издеваться над собой, отдохни, придурок.
Он показал большой палец и закрыл глаза. Майор подхватил его под здоровую руку, не давая упасть.
Зашипел шлюз, в ангар вбежали люди в голубых медицинских комбезах, неся раскладные носилки. Впереди всех несся Саша Кузнецов, халат развевался за его спиной плащом супермена.
- Вашу мать, без меня, как без помойного ведра! - воскликнул он, подбегая к нам помогая удержать сползающего на пол Феникса.
Через полчаса я уже был в прежней палате, из которой меня забрали сегодня же днем. Протез осмотрели, проверили кучей приборов, целиком покрыли чем-то похожим на прозрачный пластик и замотали в два слоя новыми лентами фиксаторов, чтоб я точно не мог им шевелить. Только пальцы остались свободны.
Отделавшись от предложения получить дозу снотворного и пару часов отдохнуть, я сбежал из палаты и наугад ткнулся в пару соседних дверей. Как и ожидалось, Феникс был неподалеку. Когда я заглянул, ему накладывали такой же, как у меня, слой прозрачных фиксаторов. Он сидел на краю койки, уложив руку на высокий столик, над его рукой колдовала молодая медсестра с розовыми, как сладкая вата, волосами.
Я уставился на нее, удивленный встрече. Ошибки не было — та же самая медсестра занималась мной и Лолой в Центральной Больнице Нью-Кэпа.
Увидев меня, Феникс заулыбался.
- Эй, Джейк, починили тебя? Выглядишь бодрым!
- Как далеко в мою жизнь протянулись твои щупальца? - требовательно спросил я, кивнув в сторону медсестры. - Я ничего не забываю, знаешь ли! Ещё скажи, что это совпадение, и врачи из Нью-Кэпа не работали по твоему приказу!
Под моим взглядом девушка смущенно ойкнула. Закончив с гипсом, она подхватила сумку с инструментами и вышла из палаты, обойдя меня по стеночке.
Феникс сохранял невозмутимость. Благодаря лекарствам он вновь порозовел и зарядился прежней нахальной самоуверенностью.
- Врачи — не работали, - не моргнув глазом, сказал он. - Только эта милая девушка. Она отсюда, с Орфея, ты прав, но целью её работы на Земле не было следить за тобой, или тайно поддерживать, нет. Твоя любовь к больницам не входила в мои планы, но оказалась довольно кстати.
- Кто ещё на тебя работал? - нахмурился я. - Отвечай!
Феникс покрутил залитой пластиком рукой, глядя на расплывшийся в месте перелома синяк.
- Напрямую — никого, но пара человек оказывали мне услуги. Сперва пришлось искать водителя аэробуса, который согласился бы подбросить тебя наверх. Удачно попался мужик, что работал на компанию отца. Я был с ним мельком знаком, он согласился помочь.
- Значит, в Нью-Кэп я попал благодаря тебе, - горько сказал я. - Благодаря твоим приказам.
- Мы с Патриком говорили с ним, но ничего не приказывали, - запротестовал Феникс. - Взять тебя на борт было личным решением водителя. К тому же, ты мог отказаться и не лететь. Для меня это было и осталось одной из принципиальных вещей — ты должен сам решать, в какую сторону идти.
- Кто следующий? - перебил я. - Босс, Директор школы? Бабуля?
Феникс почесал затылок, вспоминая.
- Мы немного исправили твое личное дело, чтоб тебя удалось взять под опеку и зачислить в школу. Дальше опасностей я не ожидал, потому оставил тебя без малейшего надзора… Моя ошибка. Патрику пришлось бросать все дела и вытаскивать тебя из глубокой задницы.
- Тогда меня попытались убить, - сказал я. - Ты знаешь, кто это был?
Феникс все ещё смотрел куда угодно, но не на меня.
- Есть люди, считающие, что проход через гипер лишает человека души, - сказал он медленно. - Проще всего звать их охотниками за искрами — своих у них нет, а на наши облизываются. Я сталкивался с ними не раз и не два… даже в плен попадал. Мы с Патриком прикрыли одну их базу на Земле еще кучу лет назад. Меня они обвиняют во всех бедах, едва ли не о конце света говорят. Фанатики, что с них взять. Я давно пытаюсь выяснить, кто ими руководит.
В горле встал острый комок, мешая нормально дышать. Я вспомнил про пустоту черной дыры за ребрами убийцы в кафе. Осознание пробрало до мурашек.
- Тот урод, он был не первым, кто хотел убить меня. Первым был Швабра.
- Кто? - удивился Феникс.
- Мальчишка с Нижней Земли, - пояснил я, пытаясь взять себя в руки. Пальцы машинально зацепились за кончик волос. Грызя прядку, я заходил по палате Феникса туда-сюда.
- Однажды он переехал в мой городок, свалился к нам из ниоткуда. Никто не видел его родителей, не знал, кто он такой. Я звал его Шваброй, за смешные волосы. Он был полным мудаком, этот Швабра. Руку я потерял из-за него. Он хотел меня убить, но, видимо, плохо все рассчитал. Я убил его первым.
