Моя искусственная Искра и такая же искра у Томми. Как она появилась, кто это сделал, зачем? Охотники, вещающие об энтропии и дисбалансе. Что им от меня нужно? Хотят они убить меня или забрать искру, как сделали с прошлым Ящером? Свен и Петер Ларссоны, отец и сын, кандидат в президенты Содружества и адмирал космофлота. Что они делят и почему враждуют? Эвридика, давно обжитая планета вечного заката, Кассандра, внеземной рай и новый Эдем для людей, Гекуба, таинственная и запретная территория. Почему вокруг них столько споров? Всеми забытая Земля и не желающая умирать Солнечная Система. Неужели Феникс не боится бросать на произвол судьбы колыбель человечества?
И еще кое-что, совершенно неясное и потому пугающее. Почему не удалось заглянуть в изнанку? Материальный мир просто не хотел впускать меня внутрь.
Это уже стало личной традицией — иметь вопросов куда больше, чем ответов.
Жуткое желание спать ужасно мешало.
Действуя на автомате, я вывел «Арктур» из ангара и пустил в бреющий полет над изумрудным океаном. Небо на востоке успело окраситься розовым, краешек бордового солнца медленно вылезал из-за изломанной волнами линии горизонта.
Корабль почти не трясло. Я включил автопилот и оставил корректировки на Терру. Джерри уснул в запасном кресле, Дылда сидел в соседнем и тоже клевал носом. Ронг уселась на полу в отсеке саркофагов, перед ней лежали кучкой осколки черепа напавшего на нас охотника. Она шевелила пальцами, будто набирала текст на ей одной видимой клавиатуре, изредка вздрагивала и шепотом спорила сама с собой.
Я подошел к ней, придерживаясь за стенки.
- Эй, Ронг. Как успехи?
- Плохо, - откликнулась она. - Я выковыряла из обломков все чипы памяти, но прочитать пока не могу. Мои модули неслабо тряхнуло сегодня, придется многое заново настраивать. Хорошо, что все файлы есть в резервном хранилище. Восстановлю последнюю версию системы и буду снова работать без проблем, а пока ничего сделать не смогу. Ты что-то хотел?
- Угу. Ты говорила о какой-то чудо таблеточке, - неловко напомнил я. - Поделишься? А то, кажется, до Кассандры я тупо не доживу…
Ронг посмеялась надо мной, но полезла в свою сумку. Квадратик таблетки пришлось глотать, сквозь кожу всасываться он не желал. Шоколад из сухпайка следом за ним не лез. Я был готов к худшему, мысленно попрощавшись с жизнью, когда возвращался в кресло.
Но к моменту, как впереди появилась стена города-острова, понял, что не так уж сильно хочу спать. Перед посадкой мы растолкали спящего Джерри и кое-как привели себя в порядок. Я вытащил пальто из сумки с одеждой, он тоже сменил испорченную форменную куртку на гражданскую кожанку. Тут светить формой, открывая с ее помощью любые двери, не требовалось. А если и было где нужно, на это хватило бы Терры.
Дылда с Ронг оставались на «Арктуре», мы втроем отправились к Ма и Па. В космопорту Терра опять заставила местного дежурного копа помогать нам, вытребовала его комм и приказала Джерри звонить.
- Домой к ним не пойдем, слишком опасно. Выбери место, где вы бывали вместе, чем ближе сюда, тем лучше.
Джерри выбрал одну из маленьких кафешек местной кухни. Красные водоросли не только приносили доход, но и являлись любимым продуктом у здешних жителей.
Па ответил на третьем гудке. Я услышал его голос, густой звучный бас, сперва удивленный, после первой фразы Джерри он стал невозможно радостным. Терра потребовала уложить разговор в минуту. Па восторгался, звал Ма, распевал о том, как они скучали и как вовремя любимый сынок про них вспомнил. Джерри пришлось перебивать, чтобы просить о встрече. Па пытался засыпать его вопросами, но Терра уже сбросила звонок, отобрала комм и вернула его охреневшему от происходящего копу.
- Такси. Живо. Мы спешим, - потребовала она.
Коп козырнул и умчался. Машина возникла спустя всего пару минут. Терра осмотрела ее сверху донизу прежде чем открыть перед нами дверь и усадить на заднее сиденье. Оглядевшись по сторонам, она села вперед.
Я ощущал себя какой-то важной шишкой под присмотром телохранителя, однако, геройствовать и дальше не хотелось вовсе. Бедро и левая рука заныли со всех сил. Спину щипало, одежда болезненно терла кожу. Хотя бы спать не хотелось больше.
Мы десять минут выбирались с территории гигантского космопорта, объезжая по кругу исполины-транспортники, огромные, как корабли-авианосцы из далекого земного прошлого.
На улицах нам отовсюду мигала реклама красных водорослей. Я затемнил стекло, мигом устав от мерцания голограмм всех сортов и расцветок.
Кафешка, которую выбрал Джерри, пряталась в тихом уголке пешеходной зоны. Этот город на Столицу походил куда меньше — по неоновой яркости и количеству информационного мусора вокруг он мог соперничать с земным Скай Нью-Йорком в его лучшие годы. Видимо, это нравилось Ма и Па, потому что второй раз подряд они выбирали такое место для жизни.
