— Это какой-то кошмар. Полный звездец. Патрик заставил провести кучу тестов — у девочки кто-то мощно покопался в мозгах. Та штука из галактиония при любом упоминании вызывает блокировку синапсов… Их не просто нет — они не образуются заново. Каждый раз она видит эту штуку как впервые.
— Выглядит как защитный механизм, — задумался я. — Когда я читал про шпионов из прошлого, если их ловили, то могли пытками или подкупом заставить расколоться, рассказать все секреты… А как рассказать то, о чем мозг забывает сразу же? Никак.
— Патрик тоже так решил, — кивнула Меган. — Ее урод-папаша это был или кто-то еще — неизвестно, но его это очень зацепило. Из-за блокировки ничего не выяснить. Нужны хорошие нейропрогеры. Думаю, Патрик заберет ее с собой, чтоб всё выяснить.
— Это как — с собой? — поразился я. — А учеба? До каникул еще почти два месяца… А ее отец? Его накажут?
Меган опустила голову, разглядывая свои коленки.
— Так они нам и расскажут всё, Джейк. Понимаю, ты переживаешь за Ронг. Она твой друг?
— Вроде как друг, — подтвердил я, а потом усомнился.
Еще недавно я абсолютно точно считал иначе.
Сказать это слово вслух оказалось странно, будто язык отвык от такого сочетания букв.
Последний раз другом я называл Лолу. Она исчезла из моей жизни — видимо, такова была ее воля.
Мой предыдущий друг из далекого детства провалился в трещину на пустыре во время землетрясения.
Сейчас моему новому другу кто-то промыл мозги, а идиоты-военные собираются сделать только хуже.
Что у них общего? Мое ощущение ответственности за них — может быть это?
— Я должен ее спасти, — без колебаний заявил я, пытаясь подняться с койки, вновь натягивая трубку капельницы и едва не роняя столик с кофе.
Меган толкнула меня обратно и громко цикнула:
— Спасти? Охрененный вывод! Что ты сделаешь, ты же сейчас…
— Без обеих рук! — со злостью продолжил я то, что она побоялась сказать. — Ничего, я придумаю! Ты поможешь мне?
— Авантюрист юный, — как ругательство сказала Меган. Потом слабо улыбнулась. — Хочешь их военной машине палки в колеса ставить?
— Не палки, — я тряхнул головой. — Всего лишь перекрутить пару винтиков. Слушай, помоги допить этот сраный кофе, не могу я с этой трубочкой уже!
***
Запутавшись в часах, не понимая, день сейчас или ночь, в конце концов я вырубился, а когда проснулся, увидел рядом Джерри.
Он был серьезен и бледен настолько, насколько вообще мог побледнеть.
— Чувак! Я ничего не знаю, но очень переживаю, — сказал он, когда я открыл глаза. — Меган сказала, вы с Ронг подрались… это правда? Из-за чего?! Из-за твоих дурных теорий?
— Типа того, — я не знал, сколько и чего хочу рассказать Джерри, потому пока промолчал.
Бинты исчезли, остались только прозрачные ленты фиксаторов, прилепленных вдоль руки от локтя вниз, через запястье и на каждый палец. Вместо раны на предплечье виднелась тонкая выпуклая линия шрама. Рука почти не болела, сгибалась в локте, чувствовалась в запястье, но пальцы оставались бесполезной лапшой. Толком двигался только мизинец, остальные я вообще не ощущал, будто их не было.
— Наверное, надо учить тебя драться, — совершенно нелогично для меня объявил Джерри, пока я разглядывал руку. — Даже девчонке продул!
— Откуда знаешь, что продул? — сразу обиделся я, отвлекаясь. — Ты ее саму видел?
Джерри покачал головой.
— Нет, чувак. Вас обоих пока отсюда не выпускали. Но на тебя хоть поглазеть можно!
Я собрался с духом и шепотом позвал Джерри наклониться поближе. Вкратце я рассказал ему про Ронг, про урода-папашу, про отчислившихся из-за нее студентов и про загадочную «указку», из-за которой Ронг теперь заберут злобные военные, чтоб вскрыть ей черепушку и достать оттуда всю информацию.
Джерри меня удивил. Он чинно сложил на коленках руки и выдал:
— Но сомневаться в действиях старших офицеров глупо и неправильно! Это подрывает сам принцип армии Содружества!
— Может, тебе тоже мозг промыли, бро? — поразился я. — Алё, твою любимую Ронг заберут на опыты!
— Даже если так, ты сам сказал, что информация про эту «указку» должна быть очень ценной, — возразил Джерри. — Вдруг она стоит одной жизни?
— Да ну тебя, — плюнул я. — Идиот!
— Эй, не кипятись! — Джерри принялся дергать меня за край одеяла. — Ну чувак, может, ты просто не подходишь для роли военного? Если ты слушаться офицеров не будешь, то что же ты за солдат?
— Это я буду тем, кого остальные слушаются! — воскликнул я, корявыми пальцами отпихивая его руку. — Ты сам хорош: Ма с Па, значит, слушаться не надо? Можно сбежать и делать по-своему, да? Включи мозги!
Джерри выпучил глаза.
— Так это совсем другое дело! Мы о целой стране тут говорим!
— Нет, мы говорим об одной маленькой девочке, — уперся я. — Не могу я своего друга так на произвол судьбы бросить. Вдруг ее там замучают?
За дальней ширмой, стоявшей в конце отсека, смущенно прокашлялись. Мы хором повернулись на звук. Из-за ширмы выглянула растрепанная голова Ронг.
