— Слушай, ну третий раз за неделю! — возмутился он. — Зачем так часто карты обновлять? — и пусть Император возмущался, но доппель все равно выполнил приказ и положил планшет с изображением на стол. — Да откуда столько изменений за каких-то пару дней⁉
Император посмотрел на новые захваченные Булатовым территории, затем изменил масштаб карты, покрутил ее немного, взглянул на захваченные земли ранее. И, разумеется, не мог пропустить маленький, но выделенный ярким цветом кружочек с изображением герба Империи. Это те земли, которые удалось захватить регулярной имперской армии, вместе с силами Ассоциации.
— Ну почему так, а? Вот ты мне скажи! — взвыл Император. — Мы же тоже сильные! Почему нам удалось захватить вот этот кусочек, и за каждый метр нам приходится сражаться, а этот Булатов просто приходит и что-то захватывает. А иномирцы даже почти не пытаются его выбить оттуда!
— Возможно, он как-то хитрит, — пожал плечами Игнат. — Я имею в виду — обманывает иномирцев.
— Да пусть хитрит, сколько хочет! — ударил по столу кулаком старик. — Но издеваться-то зачем? Почему он выделил наш кружочек цветом? Так еще и стрелочку к нему нарисовал и подписал, чтобы мы ничего не перепутали. А его земли уже скоро размером с Францию будут!
— Ну вообще, если так посудить… — задумчиво проговорил Игнат. — Не стоит переживать, ведь графство Булатова — это тоже часть Российской Империи!
— Так-то оно так, — скривился Император, — но ты сам-то в это веришь?
На просторной площадке, что расположилась на вершине самой высокой горы, разместились шесть старейшин величайшей академии магов земли.
Сама академия находится внутри горы и по праву считается неприступной крепостью. Маги и ученики здесь могут чувствовать себя в полной безопасности, ведь никому в голову не придет лезть сюда. Да и добраться до этой горы не так-то просто, не говоря уже о том, чтобы пролезть внутрь. Бесполезно, да и не нужно это никому.
Но если с безопасностью тут все хорошо, то вот других проблем предостаточно. Как минимум, ректора нет, и управлять этим местом некому. Собственно, для решения именно этой проблемы старейшины и собрались на вершине горы. Это место как раз создано для особо важных совещаний и переговоров, ведь тут свежий, прохладный воздух. Пусть и разреженный, но это никого не волнует.
И вот, они собрались, некоторое время просто молчали и слушали завывания ветра. На самой площадке, разумеется, сильно не дует, так как она защищена со всех сторон рунными пластинами. После них идут ряды каменных шипов повышенной прочности, которые выстрелят в воздух тут же, как в небе появятся силы врага, потом идет следующий защитный слой, не позволяющий карабкаться на гору. В общем, создатели этого места всё продумали. Причем даже избрание нового ректора они также автоматизировали при помощи специального артефакта.
— Ну что, надо решать, кто станет следующим ректором, — проскрипел старый маг.
— Да что там решать? Кто старше, тот пусть и встанет во главе академии, — пожал плечами другой маг.
Они снова на некоторое время замолчали и каждый думал об одном. Дело в том, что никто из них не хотел быть ректором, ведь это великая ответственность. Куда проще оставаться преподавателем и заниматься делом своей жизни. Строить новые туннели, закапывать старые… Ведь о чем еще могут мечтать магистры магии земли?
— Нам надо сегодня решить, кто пойдет первым к артефакту, — нахмурился старший магистр. — Больше ждать нельзя, артефакт уже готов и долго терпеть он не будет.
— Ну так вы и идите первым, — закивали остальные. — Раз артефакт этого так хочет! Мы же не против!
— Но… Вот же сволочи, — пробурчал старик.
Дело в том, что ректора выбирает артефакт. Обмануть его невозможно, и только он может оценить кандидата беспристрастно, взвесить все за и против, испытать силу, объем знаний и узнать, готов ли он взвалить на себя бремя правления этим местом. Ответственность за всех тех учеников, что в дальнейшем обязательно станут великими строителями.
В итоге магистры провели голосование и почти единогласно выбрали самого старшего из них. Ну а что, раньше всегда срабатывало, и сейчас тоже должно было.
Разобравшись с этим, они сразу собрались и на лифте отправились в самую глубокую ритуальную комнату под горой. Туда, где расположен этот древний артефакт, выполненный в виде массивной каменной статуи с изображением основателя этой академии.
Этот древний ритуал всегда вселял ужас в сердца преподавателей и желающих стать ректором. Все потому, что ты никогда не можешь знать наперед, выберет тебя основатель или назовет недостойным.
