— Фух… Ну и вопросы у вас… — утер слезы старший магистр. — Пятьдесят лет прошло, и он получил право снять с себя обязанности ректора. Чем он и воспользовался, и сразу убежал отсюда подальше! Так что всё, теперь вы должны решать наши проблемы, а у нас их у-у-у… Даже говорить не хочется, как много проблем.
— Всё настолько плохо, да?
— Начнем с того, что из-за затянувшихся войн к нам перестали ходить торговые караваны, — начал перечислять обширный список проблем старший магистр. — Потому мы уже два года жрем только грибы, которые растут на наших фермах. И поверьте, даже неделю жрать одни грибы — это ужасно. А два года… я их уже видеть не могу!
— Ну, это всё звучит вполне решаемо, — отмахнулся я. — На этом проблемы закончились?
— На этом они только начинаются! — воскликнули старейшины. — Раньше у нас было заключено соглашение с королевством и наши студенты там проходили практику. А сейчас что? Всё! Королевство погрязло в войнах и нас никуда не пускают! Предложили наших студентов отправить на передовую, представляете? Но они не готовы!
— Не знаю, насчет готовности мы еще подумаем, — пожал я плечами. Думаю, подготовить их для передовой недолго, справимся.
— Враги… Всюду враги, господин ректор! — запричитали магистры. — Ресурсы тоже заканчиваются. Масло для ламп, бумага, мебель тоже постепенно приходит в негодность!
— Вы каменную мебель сделать не можете? — удивился я и посмотрел на Джованни, а тот лишь пожал плечами.
— Мы все время в камне! Хочется прикоснуться хоть к чему-то другому! — запричитали те. — И вообще, академия в упадке, а денег в казне нет. Прошлый ректор, когда сбежал, прихватил с собой довольствие за все пятьдесят лет. Наше денежное довольствие, а не только свое! Мудень старый…
Тут я все-таки не выдержал и рассмеялся наконец. Ну а что? Забавно смотреть на то, как они сами себя довели до такого состояния. Видимо, старому ректору, и правда, было совершенно наплевать на детище, а артефакт выбрал его явно по ошибке. Или просто другие претенденты были еще хуже, когда статуя их выбирала.
— Думаю, мы с вами сработаемся, — заключил я. — Сперва ответьте, сколько человек должны были отправиться на практику?
— Около семидесяти студентов, если я правильно помню, — неуверенно проговорил один из них.
— Отлично! Пусть прямо сейчас готовятся приступать! — я даже руки невольно потер от предвкушения.
— Статуя выбрала вас… — недоверчиво посмотрели на меня те, — но доверие надо заслужить. Мы в ответе за студентов, так что… Может, начнем хотя бы с денег или еды?
— Так мы уже начали, — пожал я плечами. — Хотите убедиться? — разумеется, они хотели, так что мы вышли из кабинета и пошли в центральный холл, где уже был открыт портал.
Оттуда выходили вооруженные гвардейцы и выносили увесистые ящики с разными консервами. Также в отдельную кучку были сложены старательно подписанные банкиром мешочки с золотыми монетами. Он специально выбрал монеты именно этого королевства, чтобы учителям было привычнее получать зарплату.
— На первое время хватит? — усмехнулся я и достал банку перловки с тушенкой. А чтобы мне сразу поверили, дернул за специальное колечко и вскрыл консервы.
Комната тут же наполнилась ароматом тушеной говядины, а под высокими сводами пронеслось эхо от урчания животов.
Помимо консервов, тут также были крупы, свежее мясо, зелень, фрукты и овощи. У нас этого добра хватает, а раз уж я новый ректор, надо заботиться о своих студентах и можно не экономить.
— И это только начало, лишь цветочки, — указал я на стремительно растущую гору провизии. — Ягодки будут, когда вы увидите, какая практика будет у учеников!
— Тяжелая, да? — с надеждой посмотрели на меня учителя и старейшины. Все-таки для магов земли это особенно важно, без тяжелого труда не будет никакого развития.
— О-о-о… Вы не представляете, насколько… — помотал я головой.
— Эх… Боюсь, даже для пятидесяти магов земли разом тяжелую работу не найти, не говоря уже о семидесяти разом, — вздохнули они.
— Нет! Вы не понимаете! Не соглашайтесь! Вы ничего не знаете о тяж… — Джованни наконец не выдержал и бросился к нам, но на полпути его поймали гуси и, заткнув рот крыльями, потащили его прочь.
— Спасибо, майор, — кивнул я пернатому, а тот молча отдал воинское приветствие и поковылял вслед за мычащим магом земли.
Академия оказалась не так проста, как я подумал изначально. Пока сидел в кабинете ректора, стал замечать некоторые странности. Например, одну энергетическую нить, которая проходила сквозь толщу камня и тянулась куда-то вниз.
Прошелся, посмотрел, куда она ведет. Затем сходил в торжественный зал, повнимательнее взглянул на статую и изучил её устройство. И действительно, все не так просто, как может показаться изначально. А так как я уже начал изучать, то всё, остановиться мне уже не под силу. Такова природа любого сильного мага, преодолеть тягу к знаниям они не могут, даже если это опасно. Правда, в данном случае, ничего опасного для себя не вижу. А вот воспитанникам академии, преподавателям и в особенности прежним ректорам я совсем не завидую.
