«Нет. Это произошло во времена высокой напряженности для Израиля. Мы постоянно находились в состоянии войны с нашими арабскими соседями и знали, что первое поражение будет последним. Строительство завода в Южной Африке потребовало бы времени. Решение было простым — они отправляли нам руду, а мы отправляли обратно процент от того, что переработали».
Министр общественных работ вмешался: «Все это интересно, но вы хотите сказать, что события, произошедшие более сорока лет назад, повлияли на ваше решение приобрести это оружие?» Человек Труда, он подчеркнул слово «ваш», глядя на Джейкобса.
Мордехай ответил, прекрасно приходя в форму. «Абсолютно, так что постарайтесь следовать. В то время многие страны работали над бомбой. Признанные ядерные державы приложили немало усилий, чтобы выяснить, чем все занимались. Переработка урана — дело не бесплодное. Различные радиоактивные изотопы неизбежно попадают в окружающую среду. Их можно обнаружить в образцах почвы, взятых со всей территории предприятия, а также в пробах верхнего слоя атмосферного воздуха с подветренной стороны завода. В то время мы спешили и не заботились об окружающей среде или о том, кто знал, что мы задумали.»
Зак сказал: «Держу пари, мы сделали это намеренно грязным, просто чтобы напугать арабов до усрачки».
«Возможно. У самих арабов не было технологии для обнаружения подобных вещей. Но у русских она была, и, конечно, они были заодно с нашими арабскими врагами».
«Кто еще мог знать, что мы делаем?» Поинтересовался генерал Габриэль.
«Американцы, конечно, может быть, Великобритания или Франция. Но есть еще один важный момент, на который следует обратить внимание. Эти ядерные остатки обеспечивают уникальную подпись для любой данной партии. По сути, это означает, что любой U-232, который мы когда-либо обрабатывали, может быть выведен на нас». Специальный помощник министра энергетики пропустил это мимо ушей.
«Даже после того, как он… взорвется?» Спросил Штайнер.
«Расщепление не будет отрицать идентификацию».
Группа замолчала, и вмешался Джейкобс. «Спасибо вам, мистер Мордехай».
Мордехай улыбнулся и небрежной походкой вернулся к своему креслу, казалось, тяжесть происходящего на него не подействовала. Остальная часть зала погрузилась в раздумья.
«Итак, дамы и господа, «сказал премьер-министр, «эти два конкретных вида оружия были частью этого наследия. Теоретически они могут быть связаны с нами. Конечно, если бы их использовали в Южной Африке, мы могли бы рассказать всю эту историю о том, как они туда попали. Наши враги назвали бы это ложью и обвинили бы нас в продаже оружия массового уничтожения. Большая часть мира, вероятно, поверила бы нашей версии, но мы бы признали нарушение всех когда-либо известных соглашений о нераспространении ядерного оружия. По этим причинам я решил, что разумнее будет забрать оружие обратно, чтобы сохранить его до тех пор, пока ситуация в регионе не стабилизируется».
Штайнер добавил: «И у нас будет большой козырь в переговорах с тем, кто выйдет победителем».
Джейкобс бросил яростный взгляд на Рабочую силу. «Я дал слово генералу Ван Рууту, что оружие будет возвращено без каких-либо условий. Это просто вопрос безопасности для обеих наших стран».
Штайнер откинулся на спинку стула, на мгновение смирившись, и премьер-министр обратился к остальным. «Теперь, когда вы все понимаете подоплеку этого дела … Антон?»
Блох стоял рядом с видеоэкраном, встроенным в стену. «Пять дней назад грузовое судно под названием Polaris Venture покинуло Кейптаун с оружием. Экипаж состоял из ВМС ЮАР, и один из моих людей был на борту, чтобы помогать с безопасностью. После трех дней в море, где-то у берегов западной Африки, Polaris Venture исчез.»
На экране появилась карта. Преимущественно синяя, на ней были изображены Атлантический океан и северо-западное побережье Африки. Красная линия курса проходила снизу карты параллельно побережью далеко от берега. На полпути к Гибралтарскому проливу сплошная линия сменилась пунктирной, а вокруг точки перехода был нарисован большой красный прямоугольник.
«Мы должны были ежечасно получать информацию о местоположении по защищенной спутниковой связи». Блох указал на красную рамку: «Где-то в этом районе мы потеряли связь».
«Вы хотите сказать, что этот корабль затонул?» Штайнер изумленно переспросил.
«Или его похитили?» Предположил генерал Габриэль.
«Захвачен?» Штайнер не поверил своим ушам. «Боже Милостивый! Кем? Нашими врагами?»
Зак сказал: «Успокойся, Ариэль. Давай сначала узнаем факты». Он посмотрел на карту. «Что мы делаем, чтобы найти этот корабль?»
«Наш EC-130 взлетел час назад. «Поларис Венчур» был оснащен двумя маяками-локаторами, и если он выйдет из строя, EC-130 сможет точно засечь их.»
Генерал Габриэль спросил: «А как насчет экипажа?»
Блох сказал: «Поисково-спасательные работы посреди Атлантики — это не то, для чего наша страна действительно оборудована. Конечно, мы могли бы попросить о помощи. Французы и британцы довольно близки, но если мы сделаем это…
