Штайнер набросился на него: «Если мы попросим о помощи, все это фиаско рухнет нам на голову!»
Генерал Ван Руут заговорил: «Господин премьер-министр, там шестнадцать человек. Мы должны подумать о них в первую очередь».
Джейкобс сказал: «Генерал, я понимаю вашу позицию. Я сам был полевым командиром, и я обещаю, что мы предпримем все разумные шаги, чтобы найти этих людей».
Пункт «все разумные меры» сигнализировал об изменении ситуации.
Ван Руут взмолился: «Эти люди все еще могут быть на свободе! Мы должны действовать сейчас!»
«Господин премьер-министр, при всем моем уважении к генералу Ван Рууту, «сказал Штайнер тоном, в котором не было ни капли сдержанности, — теперь это вопрос безопасности нашего правительства. Мы все ценим его помощь, но я думаю, что генералу больше не следует присутствовать на этом заседании Кабинета министров.»
Джейкобс вздохнул. Даже премьер-министру приходилось выбирать сражения, и это было не одно из них. «Мистер Штайнер прав, генерал Ван Руут. Я вынужден попросить вас уйти. Даю вам слово, что мы попытаемся найти ваших людей. Один из наших тоже где-то там.»
Ван Руут свирепо посмотрел на Штайнера, и его ответ прозвучал отрывисто: «Я понимаю». С достоинством признав поражение, южноафриканец выпрямился и резко развернулся лицом к двери.
Как только он ушел, Джейкобс позвонил в службу безопасности. Не было смысла пытаться быть незаметным. «Генерал Ван Руут находится на третьем уровне. Пожалуйста, проводите его в представительский зал. Окажите ему всяческую любезность, но не позволяйте ему покидать комплекс.»
Премьер-министр нахмурился и нацарапал записку, чтобы Ван Руут мог воспользоваться его личными апартаментами. Затем он сосредоточился на текущей задаче. «Ваши мысли?»
Соня Фрэнкс, всегда дипломатичный министр иностранных дел, спросила: «Как долго мы должны его задерживать?»
«По крайней мере, пока мы не выясним, что произошло», - сказал Джейкобс. «Но давайте не забывать, что он на нашей стороне. Кто знает, что могло бы случиться, если бы мы не вывезли это оружие из Южной Африки.»
Зак сказал: «Я согласен. Мы в долгу перед ним, и он кажется порядочным человеком. Но это наводит на мысль кое о чем другом. Я не думаю, что потеря этого корабля — случайная морская авария. Я не знаю, был ли он угнан или затонул, но система безопасности, очевидно, была нарушена. Кроме Ван Руута и половины людей в этой комнате, кто знал о миссии?»
Блох сказал: «На корабле было шестнадцать человек. Еще две дюжины южноафриканских солдат были задействованы в транспортировке и погрузке».
«Но кто из вас знал природу груза?» Зак поинтересовался вслух.
«Эта миссия с самого начала была сложной, и я не могу говорить за безопасность в Южной Африке. По словам генерала Ван Руута, только капитан «Поларис Венчур» и двое наших людей были полностью проинструктированы, но любой другой мог бы догадаться об этом.»
«Двое?» Спросил генерал Габриэль. «Я думал, у нас на борту только один, Антон».
«Я отправил двоих в Кейптаун. Один наблюдал за процессом погрузки и фактически сопровождал судно, когда оно отплывало. Второй человек был там только для установки оборудования связи и некоторых зарядов для затопления».
«Немного чего?» — спросил чей-то голос.
Блох, наконец, сообщил хорошие новости. «Взрывчатка, большие заряды, размещенные ниже ватерлинии. Их могли привести в действие намеренно, чтобы быстро потопить «Поларис Венчур». Это было сделано в качестве меры предосторожности против угона самолета.»
«Что могло привести в действие эти взрывчатые вещества?» Спросил Зак.
«Кто, на самом деле», - сказал Блох. «Мой человек на борту имел возможность привести их в действие».
Штайнер спросил: «А что, если угонщики доберутся до него первыми?»
«Нет ничего невозможного, но взойти на борт большого корабля, который находится в открытом океане, — дело нелегкое. Еще труднее сделать это, не будучи услышанным или увиденным наблюдателями или радаром. Я знаю, потому что мы пытались.»
Джейкобс сказал: «Итак, кто-то, возможно, пытался захватить «Поларис Венчур», но затем наш человек намеренно потопил ее».
Блох согласился: «Это соответствует большей части того, что мы знаем. Также отдаленно возможно, что один из взрывных устройств сработал случайно».
Соня Фрэнкс сказала: «Итак, в любом случае, корабль затонул, и как только мы его найдем, мы сможем приступить к работе по извлечению этого оружия».
«Возвращение оружия было бы невозможным вариантом», - сказал Блох.
«Почему бы и нет?»
Блох снова обратился к карте. «Мы заранее запрограммировали курс корабля, который удерживал его на очень большой глубине. В районе, где он затонул, минимальная глубина составляет девять тысяч футов. Спасение там было бы серьезным мероприятием. Лишь несколько стран в мире располагают технологиями для этого, и ни одна из них не проявила бы никакого интереса к оружию такого типа — это динозавры».
«Ладно, и что теперь, Антон?» Спросил Джейкобс, желая подвести итог.
«EC-130 должен доложить завтра. Надеюсь, они нашли ELTS, и мы сможем точно определить, где находится корабль».
«А потом?» Спросил Штайнер.
