«Туннель такой длинный», - заметил Аль-Кватан.
«Я знаю, что вас интересует», - сказал доктор Асим. «На самом деле, я даже не могу сказать вам, как долго. Не совсем. Никто не знает. Это вопрос большой секретности. Я также не могу сказать вам, в каком направлении от главного комплекса. Видите ли, у американцев есть бомбы, которые могут действовать очень глубоко, поэтому наиболее уязвимые районы Себхи находятся на некотором расстоянии от основных зданий. И, конечно, сам главный объект был в значительной степени деактивирован. Нам пришлось убедить наших западных друзей, что мы миролюбивый народ».
Халиф улыбнулся, воодушевленный тем, что неверных американцев можно перехитрить. Туннель сделал поворот, затем прошел через массивные стальные двери. Там они вошли в просторное помещение, полное оборудования, включая небольшой пикап Toyota и вилочный погрузчик. Доктор Асим остановил тележку и подвел свою маленькую группу к хорошо освещенной двери.
Проходя мимо, Халиф был сразу поражен яркостью света. Это явно была лаборатория. Там были трубки и колбы, рабочие в белых халатах, все это выглядело очень антисептически. Он также заметил, насколько свежим здесь показался воздух. Доктор Асим повел их по коридору и в конце концов остановился перед длинным окном. Там, чуть ниже, за толстым оконным стеклом, находилось оружие. Оно стояло неподвижное и холодное, покоясь на металлической тележке, пока двое мужчин управляли им. Они выглядели как хирурги, одетые в медицинскую форму, и у каждого была маска, закрывающая нос и рот. Что-то похожее на рентгеновский аппарат стоматолога нависло над блестящим стальным цилиндром.
Халиф почувствовал, как внутри поднимается гордость. Это был первый раз, когда он увидел это. Теперь он вспомнил, что сказал Аль-Кватан о своем удивлении, что оно не было больше или сложнее на вид. Но когда он осознал правду о том, что лежало перед ним, он решил, что полированный стальной цилиндр выглядит еще более угрожающим из-за своей внешней простоты.
«Что они делают?» спросил он.
«Посмотрим, что у нас есть», - ответил Асим.
«Но это реально!» Аль Кватан настаивал.
«О да, мы уже определили это. Он содержит ядерный материал. Но мы должны узнать, как работает все остальное. Есть много способов создать такую штуку».
Двое техников вытаскивали застежки из пластины в задней части устройства.
Халиф сказал: «Я сожалею, что мы не предоставили вам технические данные. Это было обещано нам, но дьявол, который продал нам эту штуку, не выполнил свою часть сделки». Халиф не упомянул о том факте, что он сам заплатил только половину согласованной цены. Он на мгновение задумался, не скрывает ли Рот техническую информацию, чтобы получить полную цену. Наблюдая за работой двух мужчин, медленно и обдуманно, он понял, что это не будет иметь значения. Это займет лишь немного больше времени. Они были настоящими учеными, людьми, которые могли построить место, подобное этому подземному городу.
Асим лучезарно улыбнулся своим гостям: «Сам Великий будет здесь сегодня днем. Он очень доволен. Вы оказали большую услугу своим арабским братьям».
Два инженера осторожно сняли металлическую пластину с устройства.
Халиф и Аль-Кватан гордо смотрели в окно, двое родителей в родильном отделении, любующихся своими отпрысками. Внезапно техники застыли. Лица мужчин были в значительной степени скрыты масками, но их глаза — нет. Они уставились внутрь предмета, на то место, с которого только что сняли металлическую крышку. Халиф подумал, что они, должно быть, в благоговейном страхе, пораженные внутренней великолепной силой. Но затем один из мужчин отступил. Он сорвал свою маску, и это было не изумление, охватившее каждую черту его лица — это был страх. Он закричал, но Халиф ничего не услышал сквозь толстое стекло. Мужчина бросил маску на пол и влетел в дверь, ведущую в смотровую площадку. Не говоря ни слова, он бросился к лаборатории.
«Что?» Требовательно спросил Асим. «Что не так?»
Мужчина исчез. Через несколько мгновений появился его напарник, и Асим схватил его за руку. «Скажи мне!»
«Беги!» — закричал инженер, вырываясь и мчась за своим другом. В лаборатории послышались крики техников и ученых. Топот ног и хлопанье дверей. Халиф услышал, как завелся двигатель маленького пикапа в туннеле.
Доктор Асим посмотрел в окно на серебристый предмет, рассматривая его так, словно в нем заключалось все мировое зло.
Халиф повернулся к нему лицом: «Что происходит?»
Асим начал медленно пятиться к двери, затем повернулся и побежал, чтобы присоединиться к остальным.
Остались только Халиф и Аль-Кватан. Погиб полковник. Он сбежал.
«Подожди!» — Приказал Халиф.
Аль-Кватан остановился, услышав команду, но, бросив отчаянный взгляд на своего начальника, тоже исчез.
Мустафа Халиф чувствовал больше ярости, чем страха. После целой жизни борьбы победа была за ним. Но что? Подавив свой гнев, он толкнул дверь и оказался в рабочей зоне. У входа он отбросил ногой маску, которую уронил инженер. Когда дверь за ним закрылась, весь шум снаружи исчез. Его мир окутала подавляющая тишина.
