«Ну же, выйди! – усердно внушала я, вперив взгляд между недовольно нахмуренных бровей соседки. – Вот хотя бы во двор пойди, розы на клумбе понюхай, в гамаке покачайся, фонтан сломай!». Разумеется, я не ожидала, что вдруг обрету талант гипнотизера, но толика надежды была, но мой мысленный посыл внезапно подействовал! Вот только с целью вышла промашка, ибо из-за стола вдруг поднялся Алекс и предложил Джайсу побеседовать пару минут в гостиной.
– Девочки, не хулиганьте! – ухмыльнулся с порога кухни этот гад и, подмигнув, исчез за дверью, оставляя меня на растерзание сестренке.
Та мигом оживилась, просияла и, подавшись вперед так, что едва не улеглась грудью на стол, приступила к допросу:
– Что вчера было, Мэнди?
Оценив огонь любопытства, полыхавший в ее голубых глазищах, я про себя взвыла, а вслух ответила флегматично:
– Вчера? Пятница, рабочий де…
– Без тебя знаю, что не четверг, – нетерпеливо оборвала меня Руми. – Вечером что было?
– Прохладно? – отпив, предположила я. Отсутствие конкретики в вопросах выдавало начинающего, еще совсем неопытного дознавателя, и позволяло всерьез рассчитывать потянуть время до возвращения мужчин.
– Я тебя сейчас укушу! – Со стороны юной мисс, употребившей изрядную порцию мяса на завтрак, угроза звучала достаточно устрашающе, но я не прониклась.
– За что?
– За вредность и издевательства над беззащитным ребенком! – убежденно сообщила Румита. – Подумать только, всего одна ночь в кровати Алекса и ты уже стала такой же противной, как он. А что будет через пару недель совместной жизни?! Представить страшно!
Я поперхнулась очередным глотком чая и закашлялась. Открыла рот, чтобы возмутиться, но тут же его захлопнула. Оправдываться? Пытаться что-то втолковать взбалмошной девчонке? Просить и уговаривать? Сулить и задабривать? Вот еще! Пусть мистер Безалаберность сам объясняется со своей кровной родственницей.
Отставив чашку и выскользнув из-за стола под торжествующим взглядом соседки, которая заметно гордилась произведенным ее фразой впечатлением, я медленно поплыла к выходу. В последний момент ухватила со стенки массивную поварешку и, выскочив из кухни, ловко продела ее сквозь ручку, надежно зафиксировав дверь из узорчатого стекла. Несколько секунд было тихо, а потом раздался обиженный вой «Мэнди!» и створка затряслась. Повернув импровизированный затвор так, чтобы он уж точно не вывалился от наскоков обманутой «хищницы», я отправилась на поиски укротителя.
Гостиная пустовала, так же как и примыкавший к ней с другой стороны кабинет. Холл с зеркалом во всю стену, библиотека, в которой я чуть не позабыла, где я и зачем, хозяйская спальня – ни одно из помещений меня не порадовало. Во дворе тоже никого не оказалось. Оставалось последнее. По мере продвижения к гостевой комнате уверенные шаги сами по себе превращались в беззвучную поступь охотящегося зверя. Не то, чтобы я в самом деле рассчитывала подкрасться к перевертышу, но, увидев неплотно прикрытую дверь, не смогла пренебречь шансом. А вдруг регенерация после ранения притупила слух Джайса? В конце концов, до полнолуния было еще далеко, и органы чувств оборотней, наверное, работали незначительно лучше человеческих.
То ли волчьи уши и правда функционировали не в полную силу, то ли важность беседы не позволяла уделять внимание чему-либо еще, но меня действительно не заметили.
– Не знаю, что происходит, – голос Алекса был непривычно серьезен, – но тебе следует быть осторожнее!
– Не лезь ко мне с нравоучениями, ладно? – недовольно проворчал перевертыш. – Сам разберусь.
– Я вижу, как ты разбираешься, – язвительно продолжил сосед, – поганишь обивку в моей машине и…
– Я возмещу! – оборвал его оборотень. – Не сразу, но…
– Да разве я об этом? Тебя вполне могли убить этой ночью.
– Но не убили же.
– Ну да, Джайс, пока тебя всего лишь предупредили – усыпили какой-то пакостью и выстрелили в спину, чтобы сам до пули дотянуться никак не мог.
– Обычное дело. – Мне показалось, что эту фразу перевертыш произнес несколько смущенно, будто сам не вполне верил в то, что говорил. – Хотели бы отправить к предкам – так отправили бы! Я же был беспомощнее котенка.
– Значит, не скажешь, в чем проблема? – Вопрос соседа больше походил на утверждение.
– Слушай, Фрэйл, не лезь в это, ладно? Я сам справлюсь, а ты лучше своими дамами займись и… – оборотень вдруг умолк и хмыкнул. – Хотя бы одной – особо любопытной!
В следующую секунду дверь, за которой я пряталась, предательски распахнулась. Стоявший на пороге Джайсон глядел насмешливо, а лицо соседа выражало досаду и, кажется, испуг.
– Простите, я сумочку ищу! – нацепив маску «проходила мимо и совсем ничего не слышала», заявила я и, отодвинув в сторону перевертыша, заглянула в комнату.
– Какую еще… – начал возмущенно Алекс.
– Вот эту! – обрадовано воскликнула я, заметив торчащий из-под кровати ремешок. – Наверное, упала, когда мы раненым занимались, – выудив так своевременно обнаружившуюся пропажу, заметила я. – Кстати, насчет ран! – Я повернулась к оборотню, рассчитывая воспользоваться отсутствием лишних ушей и устроить свой собственный допрос.