Очистив одно из маленьких окошек от обильных вьюнов и протерев потускневшее стекло, я на всякий случай постучал. Без результата. Внутри темнота — глаз выколи. Неподалеку еще шуршали остатки землекопов-пацифистов, после упокоения особенно дерзких. Делать было нечего, место для привала не самое лучшее, но мне не хотелось уходить с пустыми руками, поэтому я принялся искать какой-нибудь знак.
Наломав сухих корней, я разжег небольшой костер. Это не понравилось здешним жителям, пытающимся исследовать новый запах жженого дерева. Они не любили свет, а огонь был настоящим врагом, от чего с ворчанием, повертевшись около проемов, они уходили вглубь полузатопленных лабиринтов.
Освещенные стены, на которых должны были находиться схемы, превратились в подпорки для подземных растений. Обстановка не лучше, чем в заросших сталактитами катакомбах Алии. Тут даже осколки от витрин, стоек и экранов давно стали песком. В общем, если не брать во внимание неестественность форм, тут и следа не осталось от цивилизации. Странно, что дверь бункера все еще сохранилась целехонькой.
— Нечисть! Перестань греметь и иди прочь! — неожиданно проскрипел детский или женский голосок с характерными искажениями неисправного громкоговорителя. Одного этого выкрика хватило, чтобы временно забыть о своих мыслях, заставив чувствовать себя нашкодившим.
Тысяча лет. Целую тысячу лет поколения сменяли друг друга, запершись в четырех стенах. Сложно представить кого-то, живущего так в одном углу, ни разу не высунувшего носа из замкнутого пространства. А с учетом обострившейся обстановки в этом районе, выжить особенно любознательным, в принципе, было не суждено.
И, тем не менее, вопреки логике и вероятным отказам каких-нибудь систем, здесь были люди. Даже с учетом использования гирзона человеческие ошибки не исключить. С другой стороны, с тем комфортом, которым был обустроен прошлый погреб, я был бы не прочь остаться на годик. Если бы на страже не стояли аниматроники и прочий неживой обслуживающий персонал.
— Люкс, что ты здесь делаешь⁈ — рявкнул грубый мужской голос. — Сколько можно говорить, это не место для игр!
— Но, па-ап, там… — с щелчком связь в динамике оборвалась, не позволив дослушать отчаянную мольбу.
Не упуская проявленного внимания, я подбежал ко входу и постучал еще раз. Мысль о том, что парня в доспехе из выдуманной вселенной точно не примут за своего, не могла пробиться через временную эйфорию от услышанной родной речи. Она звучала коряво, с акцентом, но очень знакомо… Ловушка искусственного интеллекта? Но мой передатчик вышел из строя. Или он все еще как-то передавал мое положение?
— Агшин? Это ты⁈ — опять раздался командирский бас с нотками удивления и тревоги. — Что тебе там понадобилось? Ты же понимаешь, как опасно выходить в это время года на поверхность! Да еще без согласования⁈ — его озабоченность воодушевляла. Что мне теперь стать этим, неизвестным? Добившись открытия дверей, придется снова оказаться взаперти. Да и слышал ли он что-то отсюда?
— Привет, э-э меня зовут… — начал я, лихорадочно соображая. Случая для обдумывания легенды мне еще не представилось. И что тут придумаешь? — Я странствующий рыцарь из Аскагара, — это название всплыло само собой, стоило подумать об Олафе и знакомстве с ним. Не помню, что именно оно обозначало, часть или всю «империю», но для местных должно звучать знакомо.
— Совсем из ума выжил⁈… Это зашло слишком далеко, Агшин. Знаешь, что тебя ждет, после возвращения? — расчлененка? Вот уж не хотелось бы.
— Эй, начальник, в чем проблема? Я только на минутку по нужде отлучился, — в рупоре отозвался еще один вальяжный баритон. На генерала и прочих никто из них не походил. Но подозреваю, они способны сменить голоса.
— Слушай, Прометей… Или как там тебя, Леонид? Может, хватит играть спектакль «Не ждали» и поговорим прямо? — а если это не он?
— Скажи своему приятелю, кто бы он ни был, чтобы перестал дурачиться! Вас обоих ждет суровое наказание! Как минимум полное лишение допуска третьего уровня и запрет на использование симуляции на месяц! — что бы это ни значило, должно быть серьезным лишением.
— Но я никого не выпускал! — жалобно пролепетал мой неожиданный собрат по несчастью. — Проверьте протоколы, если не верите! — на пару минут все утихло.
— Кто ты и как там оказался?… ах, неважно. Стой где стоишь и не двигайся! Я вызову охрану, — сердито обозначив угрожающее намеренье, он пропал. Дождаться отряда и досмотреть, чем все кончится? Убежать и затеряться среди крото-людов я в любом случае успею. Главное, чтобы это не оказался десяток центурионов.
Через минут пятнадцать-двадцать в форточке вспых мигающий свет. Закричала противная сирена, вызвав приглушенный расстоянием визг из нор и проходов. И моим ушам тоже досталось, показав существенную причину, по которой землеройки неохотно совались на эту территорию. С такой какофонией я без опаски ходил бы в этом подземелье.
