Отойдя на безопасное расстояние и осмотрев путь отступления, я продолжил наблюдать за открытием створок. Из входа выбежала пара угловатых скафандров и встала в стойку на одно колено, освещая правое и левое направление. За ними появились еще четверо, встав по периметру. Последний вышел с опущенным ружьем.
— Назови себя! И номер своего подразделения! — крикнул позади стоящий солдат. Я не мог разглядеть, кто это, через их плотно закрытое обмундирование, обвешанное толстыми кусками арматуры. Но двигались они как люди. Или это новая модель аниматроников? На месте обитателей бункера я бы отправил железяк, а сам спокойно смотрел, что из этого выйдет.
— Какой еще номер? Я странствующий рыцарь без страха и упрека! А вы… как оказались в этих проклятых развалинах? И что у вас в руках? — чувствуя себя актером на чужой сцене, я все же решил продолжить шоу.
— Эти волшебные палочки у нас в руках проковыряют в тебе маленькие дырочки, если ты не прекратишь кривляться и не пройдешь с нами, мусье рыцарь, — не знаю, выдержит ли моя броня эти «пукалки», но если пойдет кровь, а в моем случае — лава, маскировке конец.
— Вы слишком враждебно настроены. К сожалению, я не в состоянии принять ваше гостеприимное предложение, меня ждут! Беда в том, что дорога заплутала, и мне хотелось бы узнать, как добраться до столицы. Но если вы не против дуэли на мечах… — вытащив оба своих меча, я воткнул один из них в крупный камень, отойдя несколько шагов и позволив оппоненту взять свое оружие.
Вместо этого солдат, не заботясь о прицеливании, небрежно выстрелил мне в ногу. Приглушенный скрежет и отсутствие боли дали понять, что бояться их огнестрельного оружия, не стоило. После немой сцены переглядываний весь отряд, не сговариваясь, выставил свои стволы в мою сторону.
— Вы ведете себя недостойно. Но я готов уступить. Как насчет кулачного поединка? Тот, кто выстоит, будет ставить условия, — я убрал меч за спину, нагоняя пафоса и оставив другой красоваться у всех на виду. — Попробуйте напасть все, — произнеся это предложение, я почувствовал неловкость, но они и не спешили его принимать, несмотря на явную наигранность.
— Идиот! Здесь опасно! — крикнул последний. — Откуда ты взялся на мою голову? — проглотил он свое сожалеющее бормотание.
— Вы об этом? — я пнул один из оставленных мной трупов мутанта, на что они на мгновение перевели прицелы на раскинувшееся тело и снова уставились на меня. — Здесь было опасно. Но сейчас от их массы в живых осталось меньше четверти… м-м, сотня не больше.
— Да кто ты?… На хрен, — проворчав свой вопрос и не дожидаясь ответа, он отступил за ворота, еще что-то буркнув. Остальные проследовали спиной за ним и медленно закрыли за собой дверь, вызвав тот же противный ревущий сигнал и далекие отклики на него.
Каждый остался при своем. Обидно, когда негативный опыт делает тебе медвежью услугу. Знай я, что тут не искатели заперлись, прикинулся бы разведчиком или исследователем из другого убежища. Нет, это тоже фигня какая-то. У них протоколы, согласования — сразу бы раскололи…
Ладно! Жили они тут без меня и еще проживут. Пойду дальше. Север для всех один, а оказаться на другой стороне земли, буравя ее тройку дней, физически невозможно. Только и тут появилась одна проблема. Вернуться по трупам наверх сейчас будет не безопасно, пока там орудуют крылатые хищники. А какой туннель вел в нужном направлении, я как-то проморгал.
— Ты, не местный? — застал врасплох еще один, неизвестно откуда взявшийся мелодичный звук.
— Отвали, привидение! — как мне надоели все эти сюрпризы с голосами. Толку от них слишком мало, чтобы обращать внимание на каждого. И этот явно был не из бункера.
— Где? Здесь нет привидений. Я их не вижу. Это такая игра? — откликнулся отдающий наивностью и любопытством тон. Кто тут еще с кем играет?
— Это тебя не видно. Покажись или проваливай! — на мои угрозы на освещенные костром ухабы выпрыгнул короткошерстный кот странного окраса. — Это твое животное? — я настороженно вглядывался в темень, но кого-то еще разглядеть не смог.
— Что ты имеешь в виду? — сразу заметив неподобающее движения челюсти четвероногого, я присмотрелся к нему получше. Слишком симметричный и кое-где яркий черно-рыжий окрас грязной шерсти скрывал неестественные детали. Темные матовые глаза с синим оттенком ничего не отражали, задавая взгляд мертвеца. Первоначально пластичные движения после прыжка исчезли, оставив мне застывшую фигурку, заставляя усмехнуться своей невнимательности.
— Имею в виду… Ты робот или что? — понимая, что поторопился с выводами, но на всякий случай спросил я. Он же, сделав паузу перед ответом на мой вопрос, неуверенными искусственными движениями посмотрел на свою лапу. Появление любой механической конструкции навевало подозрения, но теперь страдать манией преследования я не торопился.
