Временное затишье позволило услышать, как воздух гудел от невысказанных слов, грозя взорваться абсурдной перепалкой. Будь я диким чудовищем или тем самым бедствием в глазах собравшихся, Лориан не пришлось бы так стараться. Неоднозначные взгляды и перешептывания подкрепляли мою уверенность и вместе с тем подталкивали к продолжению бесполезного противостояния. В какой-то мере, глядя со стороны, я в чем-то уподоблялся своей сопернице.
Моя последняя фраза заставила приковать ее взор ко мне. Когда вся жизнь — слепое служение идее, которая имеет вполне осязаемое воплощение, побороть такую убежденность становится невозможно. Так же, как и мою. Да, я знал правду об этой афере с божеством, но и она безоговорочно верила в святость своих реликвий. Ее аргументы отдавали ложью, и мне пришлось приврать о том, что еще оставалось под вопросом. Хотя прожитая тысяча лет — тоже факт.
Олаф и его приятель по несчастью стояли особняком и, наверное, имели при себе достаточно причин не доверять мне или ее святейшеству. Никто из них не прошел моим путем, чтобы понять, о чем я говорю. Возможно, лишь Алия, однажды узнав, что мир намного больше, чем клочок между горами и бездной, могла согласиться со мной. Только она еще была в плену своих страхов перед тем, кем я, как ей казалось, являлся, превратив ее в милое подобие себя.
Все они находились на грани. А эта стерва со своими фанатиками мешала объединить людей на одной стороне. Пропасть несовместимых мировоззрений не преодолеть одними рассуждениями. Единственный способ развеять их страхи и предрассудки — это показать реальность такой, какая она есть. Разом организовать экспедицию по бескрайним просторам или раскопкам с глобусом для этой гурьбы я, конечно, не в состоянии, но, думаю, главной подстрекательницы будет достаточно.
Наша игра в гляделки окончилась демонстративным избавлением от моего напяленного доспеха. Так было значительно легче взять с собой попутчика. Со скрежетом избавившись от балласта и продемонстрировав всем свою новую форму, я молнией метнулся на балкон за спину упрямицы. Зажав ее талию и приковав к себе для верности тонкими обручами, мы, к удивлению публики, взмыли вверх.
Пронзительный визг Лориан сбивался порывами усиливающегося с высотой ветра. Поначалу она барахталась от ужаса и растерянности, не зная, куда деть руки. Выставив их вперед, ей удалось найти точку опоры, закрыв голову рукавами. Я уже не видел, что творилось за стенами форта. Глухой стон пассажирки переплетался со встречным воем воздуха, усмиряя тщетное мельтешение ее ног, переходящее в мелкую дрожь.
— Смотри! — добравшись за считанные минуты, я резко затормозил на краю уходящей за горизонт пропасти и развернул сооруженную чалму. Под судорожный вздох от открывшегося вида, ветер затеребил ее волосы. — Смотри вперед! — неугомонная недовольно щурилась и косилась на меня, не желая оглядеть затянувшуюся испариной, скучную снежную долину. Но наше контролируемое падение вниз, к подножию обрыва, заставило ее вытаращиться от ужаса на приближающуюся гладь. — Вот твоя бездна!
Должен признать, летать без шлема на голове не так приятно. Приземлившись, я первым делом позаботился о комфорте, сотворив из ближайших камней подобие защитных очков. Испещренные прорезями вместо стекол, они выглядели как изящное забрало. Так стало гораздо удобнее созерцать окружающие просторы. А заодно и мадам прекратила ежиться от встречных потоков, когда я продолжил наше путешествие в поисках неизвестных доселе поселений и аборигенов.
Ввязываться в противостояние с неизвестным сообществом ради доказательств упрямице — слишком расточительно. Признаться, вся эта поездочка была глупой, в то время как судьба Пекура и прочих беглецов нуждалась в участии. Вот если бы оставить ее здесь на пару часов и посмотреть, к каким умозаключениям придет ее святейшество? С этой мыслью я еще раз опустился на дно необъятных просторов.
— И что теперь? — как ни странно, ее самообладание не дрогнуло, и мир выдуманных преград не рухнул. Голос звучал по-прежнему вызывающе, выражая недоумение. Ни капли растерянности на лице, несмотря на истерики в процессе полета. Наоборот, она твердо стояла на ногах там, где, по ее мнению, должно было кишеть подобными мне бестиями. — Чего тебе от меня надо?
— Как видишь, здесь нет ничего, о чем твердит ваша вера. Так что погуляй и подумай, зачем вводить в заблуждение людей, которые верят в вашего бога. А я… схожу за котом, — такое несмешливое и несуразное заявление смутило ее. Кстати, его тоже надо проведать. Спрятан он в полностью разобранном состоянии, но долго такое чудо там не проваляется, тем более если успел восстановиться за пол дня и начал бегать самостоятельно.
