Ни он, ни его подчиненные ничего подобного в своей жизни не видели. Или не представляли, что кто-то из высшей касты будет валяться у их ног. Вид у этой штуки был не лучше регенерирующего кота. Ведь гирзон все еще находился где-то внутри. И мне не хотелось бы, когда он возродится, снова идти на крайние меры.
— Держитесь подальше. А лучше позовите Лориан, пусть она вам все расскажет, — предупредив зевак, я взялся за его броню.
Под множеством распадающихся пластинок открылась грудная клетка, похожая на человеческую. Синтетика, напоминавшая тактильно кожу, обтягивала стальные мышцы на прочном скелете. Такой может легко затеряться в толпе. Немного шокировав публику, я распылил небольшой радиус по солнечному сплетению, оголив заветный массивный камушек. От прикосновения к нему мои пальцы начали шелушиться, вызывая дикую боль. Кинув его на землю как раскаленный уголь и замуровав, я достал уже плотную закрытую сферу.
Не знаю, как себя чувствовали остальные кристаллики после изоляции. На их месте я бы долго не раздумывал. А пока стоило присмотреть за дальнейшим поведением этого экземпляра. Возможно, ему и под силу вырастить со временем новую оболочку. Управление ей явно закладывалось извне. Но лучше обойтись без полевых испытаний и припрятать эту диковинку.
— Нет… Откуда он⁈ — на балконе появилось ее преосвященство. Испуганно бегающие глаза округлились от увиденного. — Как, когда тебе удалось? — она не могла поверить в то, что лежало во дворе. Будто до этого ей не хватало сотворенных мной чудес.
— Проще, чем казалось… К сожалению, без потерь не обошлось, — скрипя зубами вынужден был констатировать я прискорбный факт. Заниматься самоедством и корить себя, сейчас было бы совсем некстати. И кого вообще заботили потери врага. Моя личная блажь — считать каждого противника заложником обстоятельств. — Твой знакомый? — кто еще тут мог оказаться кроме упомянутого ей стража. — Сколько их еще?
— Десяток, — помолчав, ответила она. Несмотря на яркость закатных красок, ее лицо выглядело бледнее обычного. — Из тех, что мне известны, — едва слышно прошептала про себя Лориан, продолжая пялиться на труп. А затем удалилась в комнату и через некоторое время вышла через парадный вход. — Не думала, что его можно уничтожить, — склонившись над ним, она разглядывала его доспех и поломанные края, осторожно проводя по ним кистью. — Это не человек. Верно?
— Как видишь. Мяса в нем нет, — натянуто усмехаясь, подтвердил я, невольно привлекая ее взгляд к маячившему в моих руках увесистому шару. — Да, здесь его сердце… Кстати, не хочешь приглядеть за ним? А то вдруг опять встанет и перебьет нас всех, — испугавшись, что кукла действительно оживет, она быстро вскочила и отошла в сторону. — Не бойся. Без головы он не поднимется.
— Тебе действительно известно, на что способно это божественное создание? — с благоговением произнесла святоша.
— Божественное? Это механизм, продуманный и созданный людьми еще до катастрофы. Я понимаю, трудно поверить, что вся твоя жизнь была посвящена ложному богу… Это просто инструмент. Он может быть разумным и похожим на нас с тобой, но никогда не будет живым. Наверняка ваша жрица управляет ими, как собой.
— Неправда! — резко выкрикнула недоверчивая, дослушав мои объяснения. — Они первые, кто приклонился перед Всевышним, — кто знает, вдруг он действительно был очередным экспериментом. В целом, как и у меня в тот раз, здесь не осталось ничего человеческого — сплошная техника. Не избавься я от лишнего кристалла, и со мной произошло бы то же самое. Хотя, мои оковы были посовременней, остатков гирзона в его черепушке я не обнаружил.
— Ну, если хочешь стать похожей на него, можешь продолжать в это верить.
Лориан молча смотрела, стараясь не показывать вида, что переваривает услышанное. Собиралась ли ее крепость вообще когда-нибудь сдаваться? Согласен, скучно жить без магии за каждым забором, но мы как-то выживали. Проблема в том, что всех этих прелестей высокотехнологичного горожанина никто своими глазами не видел. Кроме пятерых заключенных, о которых я почти забыл. Телохранители вряд ли что-то потребуют. А вот женщина с подростком от постели на ночь не отказались бы.
— Голдвин! Ты не против приглядеть за этим? — я обратился к ее верному прихвостню, следующему по пятам за хозяйкой, и подбросил свой мячик ему. — Просто проверяйте иногда, чтобы из него ничего не вылупилось, — отдав указания, осталось сварганить какую-нибудь раскладушку.
— Для чего это? — увидев вытянувшиеся и непригодные для стройки каркасы, Мелар заинтересовался новыми приспособлениями.
— Передай пленникам, они разберутся, — прочная легкая рамка со вставными ножками и полотно с креплениями — вот и вся конструкция. По слабо понимающим физиономиям я уже знал, что таких кроватей понадобится не одна сотня. Но для масштабного производства требовалась шахта с материалами. — И покажите, где у вас ненужный хлам.
