Над стеной, в вышине, парили знакомые тени. Стая грифоноподобных птиц с обманчивой безмятежностью петляла, собираясь и разбредаясь по просторам. Прямой угрозы суетящимся войскам инквизитора заметно не было. Они и сами не торопились открывать стрельбу, взаимно оценивая происходящее. Пернатые, несмотря на расстояние, обнаружив, наконец, мое присутствие, синхронно устремились к цели. Снова решили отвоевать свои просторы?
Прохладный и свежий ветер, в отсутствие людей, приводил в равновесие разрозненные эмоции. Но в голове еще звенели возражения Лориан, провоцируя желание навалять непрошеным настырным гостям. Не слишком ли далеко они забрались? Для животных такое поведение крайне необычно. Недаром они мне показались чересчур умными. Как же тогда геологам удалось добраться сюда без этого конвоя?
С каждым мигом их очертания становились более четкими. Прошлые стервятники, по сравнению с этими, выглядели подростками на выгуле. Размах некоторых раза в два превышал мой. А лапы с легкостью разодрали бы не одного центуриона. Чего не скажешь о коротких, тупых клювах на совиных мордах. Но больше всего поразил проглядывающий через оперение силуэт человека на спине одного из них.
— Вергел? — я едва увернулся от несущейся смертоносной туши. Его доспех, который мы собрали собственными руками, ни с чем не перепутаешь. Шлем также закрывал синюю рожу старого хрена. На фига он сюда приперся? На раздумья не осталось мгновения. Чудовище грациозным танцем нырнуло за спину, оценив юркую добычу. А наездник, воспользовавшись моментом, ухватился за крыло и поволок за собой. — Стой! Это я, Иден! То есть Странник! Помнишь?
Ловкость, с которой меня закатали в собственный стеклянный плащ и приложили к горлу меч, обескураживала. Не представляю, что варилось в его чайнике, но покончить со мной он не торопился. Неужто за эти дни кому-то еще удалось кинуть такого в одиночестве, упорхнув из-под носа? В общем, причин следовать по моим пятам могло накопиться достаточно. Только фанатиков тут и без того хватало. Возись теперь с каждым в отдельности.
Вырвавшись и распылив оружие седока, я скинул его со зверя. Интересно, как он его оседлал? Или это новый вид транспорта в нынешних реалиях? Не позволив насладиться превосходством, многократным прямым тараном мне дали понять, кто в доме хозяин. Отвлекаясь от моего кувыркания, другая тварь уже подхватила кричащего на свою спину. Приручить, да еще и выдрессировать таких за пару дней нашей разлуки вряд ли получится.
— Придурок! Чего ты добиваешься? — вновь оказавшись в объятиях старика, моему терпению подходил конец. — Хочешь, чтобы я всех превратил в прах⁈ — кроткая дрожь промелькнула по его хватке. — Давай остановимся и поговорим, пока мы оба не натворили глупостей!… Слышишь? — честно говоря, мне до чертиков надоели все эти разговоры. А судя по тому, куда направилась свора, долгих разговоров у нас не предвиделось. — Что бы тебе ни обещала жрица, все это ложь!
— Ничего она мне не обещала. Ничего! Понял⁈ Ты… — он запнулся, обдумывая свои обвинения.
— Обиделся, что тебя бросили? — ответа не последовало. — Посмотри вниз! Лишь эти стены не дают людям поубивать друг друга. И сейчас те, кто за ними прячется, собираются уйти из ваших земель и никогда больше не возвращаться. Готов лишить их последней надежды и устроить кровавое месиво?
— Кто в это поверит? — шум ветра приглушал сказанное, но даже так неуверенность читалась в его интонации, будто сам не отвечал за слова. В некотором смысле я был рад появлению своего первого подопытного. Физических страданий от произошедших с ним изменений заметно не было. Что обнадеживало и позволяло исключить лишние переживания о состоянии Алии.
— Ну, по крайней мере, ты все еще жив… — нужды в изучении его трансформации на фоне целой библиотеки о подобных исследованиях, вставленных мне в голову, не возникало. Но образец для моих недоученных исследователей помог бы развеять и их сомнения. Правда, обстоятельства опять портили предоставленные возможности.
При заходе на посадку нас встречали разномастные наемники, к ногам которых меня столкнул Вергел. Я мысленно попросил у корпал прощения, не желая тратить на вооруженных придурков времени. Корни вцепились в крылья пернатым, переломав беднягам кости. Поднявшийся галдеш и рев оглушили неприятеля и позволили мне спокойно уйти. Старик в очередной раз остался ни с чем, покрывая матами мою дорогу. Теперь ему точно будет за что ненавидеть своего спасителя.
После короткого променада я направился в приемную форта, из которой доносились крики с угрозами. Олаф был застигнут в порыве разгоревшегося допроса, дошедшего до рукоприкладства. Мелкий бородач, прижатый за грудки к кладке камней, беспомощно болтал ножками. Денек сегодня выдавался особенно ярым, и не я один устал от неопределенностей. Почувствовав мое присутствие, взъерошенный граф отпустил отступника. Без посторонних он явно дал себе волю.
