Елена поняла, что подавленная случившимся Ирис не заинтересована куда-то уехать и ничего не станет добиваться. Поэтому она сама нашла в интернете телефон программы обмена студентами и позвонила. Женщина, которая ответила, сообщила ей, что в программе Тель-авивского университета американские вузы отсутствуют. Елена ничего не сказала дочери. В голову пришла идея связаться с проживающими в Нью-Йорке американскими друзьями. Ведь совсем недавно они были её гостями на конференции. Она полистала свою записную книжку и нашла там телефон Бена Крамера. Директор компании в Нью-Йорке, он был одним из организаторов конференции и её другом. Она позвонила ему с работы во второй половине дня, когда в Штатах наступило утро.
— Бен, шалом. Это Елена.
— Шалом, Елена. Не ожидал сегодня тебя услышать.
— Я тоже ещё вчера не знала, что наберу твой номер.
— До сих пор с удовольствием вспоминаю нашу конференцию и твою прекрасную страну. Нам было, о чём поговорить. У вас талантливые специалисты. Я думаю, не собраться ли нам в этом году снова.
— Конечно, Бен. Я займусь этим делом.
— Я вижу, что ты позвонила не просто так.
— Да, у меня возникла проблема с дочерью.
— Я её помню. Такая же красавица, как ты. Так что произошло?
— Она влюбилась в парня, который не может на ней жениться. И у меня возникла идея воспользоваться программой обмена студентами. Она учится на втором курсе Тель-авивского университета. Это очень хороший университет. К сожалению, в списке обмена нет американских университетов. А я не хочу посылать её куда-нибудь.
— Я поговорю с председателем совета директоров Колумбийского университета. Мы с ним давно знакомы, учились в Принстоне. Ты пошли мне по имейлу данные твоей дочери. Может быть, что-нибудь получится.
— Сейчас же этим и займусь. Благодарю тебя, Бен.
— Гудбай, Елена.
Она села за компьютер, написала сообщение и послала.
«Бен — славный человек, — подумала она. — Позаниматься в этом университете — это здорово, лучше не придумаешь».
На следующий день Бен позвонил ей, когда она была у себя в кабинете.
— Я с ним договорился. Колумбия перешлёт в Тель-Авив предложение по обмену студентами. Наверняка найдутся желающие у нас поучиться.
— Бен — это великолепно. Вы не пожалеете. Ирис очень способная девочка.
— В вашей стране нет неспособных людей. Вы скоро переплюнете Силиконовую долину. Я говорю это не потому, что я сам еврей. Здесь я прежде всего американец. Но я набираю сотрудников, которые должны обладать определёнными критериями, талантами, знаниями и опытом. И в результате отбора из множества претендентов большинство сотрудников моей компании оказываются евреями.
— Я тебе очень благодарна, Бен.
— Не за что, Елена.
Она вернулась домой окрылённой. Дочь ещё не вернулась с вечерних лекций и у неё было время рассказать Натану о новой возможности. Он обнял жену и поддержал её замысел. Ирис вернулась из университета утомлённая и голодная.
— Прими душ и я тебя накормлю, — сказала Елена.
Ирис одобрительно кивнула, переоделась и скрылась в душевой. Через минут десять вышла оттуда в махровом белом халате.
— Ты любишь винегрет, поэтому я его тебе сварганила. Садись поешь.
— Спасибо, мама, — поблагодарила Ирис. — Вы тоже садитесь. И Эли.
— Эли, — позвала сына Елена. — Мы собираемся ужинать.
Из комнаты появился черноволосый парень лет семнадцати. Увидев сестру, он подошёл и шлёпнул её в выставленную ею ладонь. Он любил Ирис и, узнав её историю, по-братски сочувствовал. После винегрета и зелёного чая с конфитюром и печеньем Елена сказала, что говорила с Беном.
— Ирис, ты помнишь высокого симпатичного мужчину? Он директор американской компании.
— Да, он тебя так тискал, — улыбнулась Ирис.
— Мы с ним просто хорошие друзья. Так вот, у него в совете директоров Колумбийского университета есть друг, с которым он учился в Принстоне. Он с ним быстро договорился, и они вышлют в твой университет предложение о программе обмена студентами.
— Ну, мама, ты даёшь. У меня столько курсов, я с трудом успеваю.
— Дорогая, это престижнейший Колумбийский университет! Входит в элитную Лигу плюща. У тебя сейчас заканчивается семестр, и ты можешь поехать по обмену на семестр или два. С английским у тебя никаких проблем. Наоборот, отшлифуешь его ещё больше. И это Нью-Йорк — столица мира.
— Ладно, мама, уговорила. На семестр я согласна.
— И хорошо. Завтра позвони в директорат, а лучше зайди туда и напиши заявление.
— Я не могу это сделать. Ведь предложение из Нью-Йорка ещё не прибыло.
— Ты права. Но я боюсь, что многие захотят там поучиться. Количество мест явно будет ограничено. Всё же зайди в контору и скажи, что очень заинтересована в поездке.
За несколько дней до окончания семестра пришло письмо из Колумбии. Сообщение молниеносно распространилось по университету. Женщина, к которой обратилась Ирис, сразу ей позвонила. Ирис зашла к ней и написала заявление.
— Я вам очень благодарна, — сказала она.
— Нет гарантий, милая, что ты, попадёшь в список, — заявила женщина. — У нас учатся немало студентов, у которых влиятельные родители.
— Будь что будет, — произнесла Ирис.