Переглянувшись с Василисой, она заново пересказала Лелю историю Кощея и игры, которую затерялась Забава.
— Если я найду его сердце, ты сможешь его спасти?
Лель задумался.
— Если магия позволит, — сказал он, наконец. — Но думаю, что если это будет его сердце, то оно приживётся охотнее, чем чужеродный багрец. Но... — Он посмотрел Игле в глаза. — Я ничего не могу обещать.
Игла кивнула, вытирая слёзы и поднялась на ноги. Пусть слова Леля и не утешали её, но давали силы делать хоть что-то. Хотя бы попытаться спасти Дара.
— Сколько у меня времени? — спросила она, бросила на Дара быстрый взгляд, но тут же отвела. — Сколько у него времени?
Лель с сожалением пожал плечами.
— Я не знаю. Багрец пытается восстановить магический поток, но от этого продолжает разрушаться. Может быть, дни, может, неделя. Всё зависит от него самого. Я сделаю всё, что смогу, но... — он обвёл Иглу и Ласку проницательным взглядом. — Лучше вам поторопиться.
Игла кивнула, подошла к Дару и прикоснулась к его руке. Холодная. Какая же она была холодная. Лицо его выглядело спокойным, бледным, почти безжизненным, и это пробуждало в Игле животный ужас. Сжав его ледяные пальцы, Игла наклонилась к самому его уху.
— Дождись меня, — прошептала она, не позволяя голосу дрожать. — Пожалуйста, только дождись.
***
Игла корпела над книгой в тёмной библиотеке. Строчки расплывались перед глазами, и как бы Игла ни щурилась, ни тёрла веки, не могла прочитать написанное. Дрожащий свет свечей не мог отогнать густые тени, они медленно ползли по полу, пожирая всё на своём пути. Камин горел, но не справлялся с холодом. Игла плотнее закуталась в шаль и выдохнула облачко пара. Что-то сверкнуло в темноте, зазвенело, будто колечко упало и покатилось по мрамору. Игла вскочила, оглянулась на звук, но ничего не разглядела в густой черноте. Должно быть, показалось. Она выдохнула, повернулась обратно и охнула, столкнувшись лицом к лицу со Светозаром.
Объятый синим пламенем, лишённый красок, он с ненавистью смотрел на неё белыми, ледяными глазами. Игла с криком отшатнулась от него, но Светозар схватил её за руку. Запястье обожгло холодом.
— Ты убила меня! — оскалился Светозар, придвигаясь ближе. — Ты отняла мою жизнь!
— Прости, — выдохнула Игла, пытаясь высвободиться, но тщетно. Рука её немела, покрываясь инеем. — Ты лишился рассудка, я должна была тебя остановить.
— Ты должна была меня спасти! Ты обещала меня спасти! — Он рывком притянул Иглу к себе, заключая в ледяной кокон своего пламени. — Ты лгунья!
— Прости! — На глаза Иглы навернулись слёзы. Челюсти свело от холода, вся она уже покрылась инеем. — Я не смогла! Я не смогла...
— Думаешь, спасёшь его? — прошипел Светозар и снова оскалился. — Я заберу его с собой. — Он наклонился и обжёг холодом губы Иглы. — А потом и тебя!
Игла с судорожным вдохом вскинула голову. В библиотеке было темно и пусто. Игла потёрла лицо холодными ладонями, прогоняя остатки жуткого сна, огляделась и подняла с пола шаль, которая соскользнула с плеч.
— А вот и я. — В библиотеку зашла Ласка с двумя кружками. — Мяун сделал нам мятный отвар с мёдом. Скоро допечёт пирог с грибами. — Она поставила одну кружку перед Иглой, а вторую обхватила обеими руками и села на край стола. — Нашла что-нибудь?
Игла покачала головой и отпила горячего отвара, чтобы скорее согреться.
— Ни одного намёка на то, где искать сердце. Никак не пойму, что именно я упускаю. — Она разгладила загнутый уголок страницы, которую неосторожно смяла, уснув. — Ответ должен быть где-то здесь.
— Может, поискать в других книгах? Что там? Сказки и заклинания?
— Я тоже думала об этом. Прежде именно книга сказок указывала нам направление. И к Половой горе, и в подземный город. Но тут есть загвоздка, — вздохнула Игла и протянула Ласке книгу, которая лежала на краю стола. — Для меня это — пустые страницы, я вижу там только направления к Полозовой горе и больше ничего. Сами сказки может прочитать только Дар.
Ласка пролистала книгу.
— И правда, пусто, — пробормотала она, а потом показала Игле единственную исписанную страницу. — Это путь к Полозовой Горе? Больше тут никаких подсказок? Ты пробовала её расколдовать?
Игла кивнула и забрала книгу.
— Пробовала, но это всё равно, что пытаться перевести книгу, не зная языка, на котором она написана. Я чувствую тут чары иллюзии, но, как именно они сплетены, не имею ни малейшего понятия. К тому же одно дело снимать иллюзию, другое — пытаться её проявить. Первое в разы проще, хотя и в этом у меня совсем нет опыта. Мне нужно понять, что делать...
Ласка поджала губы и осторожным прикосновением остановила руку Иглы, которая судорожно листала бесполезную книгу.
— Я думаю, что тебе нужно поспать, — вкрадчиво сказала она. — Ты сидишь тут уже третью ночь, на тебе лица нет.
— Дар ждать не будет, пока я высплюсь. — Игла отдёрнула руку. — Я должна ему помочь.
— И ты делаешь всё, что в твоих силах... — Ласка попыталась забрать у Иглы книгу, но та не позволила.