— У нас какой-то праздник? — засмеялся он, а Игла почувствовала, как потеплели щёки, стоило Дару прикоснуться к ней. От него пахло мылом и травами, а тело было непривычно тёплым — живым. И это пугало Иглу почти так же сильно, как и его смерть. Вдруг это всё иллюзия? Вдруг он всё ещё лежит там, бездыханный, опутанный корнями, холодный и одинокий. Вдруг он не сумела его спасти?
— Ты чего? — Дар перехватил её взгляд и улыбнулся. — Неужто мне не рада?
— Очень рада, — одними губами ответила Игла и, вздохнув, положила голову ему на грудь. — Просто... Всё ещё не могу поверить, что всё получилось.
— А вы теперь, вроде как вместе? — спросила Ласка, отвлекаясь от куриной ножки.
— Конечно! — воскликнул Ветер, прежде чем Игла или Дар успели ответить. — Когда я зашёл в спальню, Игла голенькая была!
— Ветер! — охнула Игла. — Ты чего болтаешь!
— А что! Я не вру!
— Это было нужно для заклинания!
— То есть вы не вместе? — не уступала Ласка. — Мяун сказал, что ты связала жизнь с Даром.
— По секрету! — зашипел Мяун, прижимая уши.
— Это правда, — кивнул Дар. — Мы с Иглой теперь одно целое. Один будет жить, пока жив другой, но... — Он посмотрел на пунцовую до кончиков ушей Иглу. — Ни о чём другом мы пока не разговаривали.
Ласка фыркнула.
— О таком разве надо разговаривать? — Она указала на Дара обглоданной косточкой. — Надо сразу целоваться. Правда, теперь вы больше похоже на брата и сестру и выглядеть это будет странно...
— Спасибо, что поделилась своим мнением, — кивнул Дар, садясь за стол. — Что бы мы с Иглой без тебя делали.
— Всё ещё ходили бы вокруг да около, как дурачки! Погодите, вы хоть раз целовались?
— Ласка, — Игла ткнула её в плечо и села рядом. — Пора тебе жениха искать.
— Не-е-е! Сперва старшую сестрицу надо выдать, — хитро захихикала Ласка, толкая локтем Иглу в бок, но та не растерялась.
— Вот-вот. Ты как раз меня на целую тысячу лет старше! Самое время. Где только такого же старого деда найти, чтоб в пору был...
— Да есть один, но он уже занят!
Шуточная перепалка перетекла в шумный завтрак. И казалось, жизнь, угрожающе качнувшись, всё же вернулась в прежнее русло. Комната, наполненная смехом, солнцем и теплом, в лесном тереме, ставшем домом для тех, кто когда-то был одинок.
После завтрака они ещё долго сидели, болтая обо всём на свете, до тех пор, пока Ветер, вымотанный бессонной ночью, не заснул прямо за столом. Дар понёс его в постель, а Игла с Лаской принялись помогать Мяуну совладать горами тарелок и блюд после их маленького пира. Тот громко возмущался, что хозяевам не пристало работать по дому за домового, но после таких же громких возмущений Ласки помощь всё же принял. Та, закончив с тарелками тоже умчалась спать, а Игла, чувствуя себя удивительно бодрой, будто спала до этого целую вечность, отправилась в библиотеку — привести в порядок книги, которые они с Лаской и Мяуном за время поисков разбросали по всем столам, креслам и коврам. Энергия била через край, и Игле необходимо было куда-то её деть.
Она собрала с пола с полдесятка пыльных томов, попавшихся под руку, и стопкой сложила на письменный стол. Взгляд упал на раскрытые книги — те самые, которые вели их сквозь жуткую игру Забавы к финалу, который никто из них не мог и представить. Игла захлопнула книгу сказок, а за ней — и две другие, надеясь, что больше никогда не придётся открывать их снова. Она не забыла предостережение Морены, хотя и сама понимала, что Забава не оставит их в покое. Жестокость порождает жестокость, и корни её уходили в далёкое прошлое, к самим богам, которые будто вещь отдали в распоряжение людям свою младшую сестру. А может быть, всё началось ещё раньше — просто эту историю Игле никто не рассказал.
«Кому-то придётся умереть», — сказала Морена и оставила свой серп, оружие, если верить сказкам, способное не только собирать души умерших, но и отнять жизнь бога. В тайне Игла надеялась, что умирать никому не придётся — слишком много крови уже пролилось. Но возможно ли это? Можно ли остановить колесо жестокости, не отнимая жизней? Ответа у Иглы не было.
— О чём задумалась?
Игла вздрогнула и обернулась. Дар стоял в дверном проёме, прислонившись плечом к косяку и, похоже, уже какое-то время за ней наблюдал.
— О том, что нас ждёт, — честно ответила Игла, взяла со стола книги и понесла к полкам. — Там, в междумирье, где я нашла тебя, ко мне явилась Морена.
Дар подошёл к ней, взял книгу и поставил на верхнюю полку, до которой Игла никак не могла дотянуться. Спиной Игла почувствовала его тепло и невольно выдохнула.
— Подумаем об этом завтра, — мягко сказал он и взял из рук Иглы новую книгу. — Пусть на сегодня все грустные мысли и страхи останутся в минувшей ночи.
Игла поставила последнюю книгу на своё место и обернулась, оказавшись лицом к лицу с Даром. Он замер, так и не опустив руку, пальцы впились в полку так сильно, будто он боялся упасть. Игла прислонилась спиной к стеллажу, чтобы хоть немного увеличить расстояние между ними. Близость Дара не давала ей ни дышать, ни мыслить.
— Значит, сегодня только хорошее? — тихо спросила она, глядя на него снизу вверх.