— Нет, ничего похожего, а добрая половина на незнакомых мне языках, — зевнула Игла. — А у тебя? Я гляжу, ты каким-то чудом научился читать.
— Очень смешно, — ухмыльнулся Дар. — Думаю, ты уже догадалась, что книги зачарованы так, чтобы я не мог их прочитать. — Игла кивнула. — Мне не узнать настоящего содержания, но я пытаюсь найти что-то странное и с намёком. Книга Славны для меня была «Малахитовыми сказками», та, что притащила ты — сборником дурацких заклинаний. Пытаюсь, найти что-то... такое. Правда, пока не знаю, что пришло бы в голову Забаве. В этой троице она всегда была самой непредсказуемой.
— К слову об этом... — протянула Игла, неторопясь листая очередную книгу. Эта мысль пришла ей голову давно, но отчего-то она не торопилась её озвучивать. Поймав заинтересованный и открытый взгляд Дара, она всё же решилась. — Ты всё время говоришь о них троих, и в кристаллах в горе я тоже видела их, но ты упоминал, что вас — детей Морены — было пятеро.
Дар отстранённо кивнул.
— Так и есть. Есть ещё один брат, ты можешь знают его под именем Чернобог.
— Чернобог? — по спине Иглы пробежал холодок. — Тот самый?
— Если под «тот самый» ты имеешь в виду «прикидывающийся настоящим богом основатель культа собственного имени и мечтающий объединить всех людей в единый организм, которым будет править он сам», то да, это тот самый Чернобог. В отличие от нас он так и не отказался от желания править людьми, а Вольской гвардии хватило ума сделать культ Чернобога таким же законным, как и культы настоящих богов. — ухмылка Дара стала злой. — Очень интересно, к чему со временем это приведёт. Впрочем, — он пожал плечами, — меня судьбы народов волнуют мало. По крайней мере пока.
Дар вернулся к книге, а Игла всё не решалась задать вопрос, который действительно её волновал.
— Ты хочешь знать, мучил ли он меня вместе с остальными? — бесстрастно спросил Дар, почувствовал на себе её взгляд.
— А он мучил?
Дар не отвлекался от страниц.
— Нет, он никогда не участвовал. Но и никогда их не останавливал. Просто наблюдал. Хотя нет, — Дар покачал головой и посмотрел с свою левую руку, сжимая и разжимая кулак. — Однажды он вылечил мне руку, когда Баян заигрался и случайно сломал её. Правда, не знаю, он хотел помочь мне или прикрывал Баяна перед матерью. Да и какая разница. Главное, что я не могу наверняка сказать, участвовал ли он в этой игре. — Дар небрежно тряхнул книгой. — Не хотелось бы тратить лишнее время на поиски четвёртой книги.
— Мне очень жаль, — тихо сказала Игла.
— Не жалей меня, Игла, — улыбнулся Дар, бросая на неё притворно весёлый взгляд. — Корни жалости глубоко прорастают в сердце и разрушают обоих: и того, кто жалеет, и того, кого жалеют. Да и в нашей с тобой истории, жалости не должно быть места.
Сердце Иглы ёкнуло.
— О чём ты?
Дар посмотрел на неё долгим и пронзительным взглядом.
— Ты знаешь, о чём. Не усложняй и без того непростой выбор, который нас ждёт. Но даже если не брать его в расчёт: когда ты смотришь на меня, жалость совсем не то, что я хочу видеть в твоих глазах.
Игла растерянно мяла угол страницы, то сгибая, то разгибая его, не зная, куда деть руки, которые вдруг стали казаться лишними и непослушными. Она не должна спрашивать. Не должна. Молчи. Молчи. Молчи. Игла задержала дыхание и впилась пальцами в кожаный переплёт книги. Глаза Дара, золотые, неумолимые как древние чары, сверкали в полумраке библиотеки, а неразумное сердце Иглы билось в клетке рёбер так сильно, что слова сами слетели с её губ:
— А что ты хочешь видеть в моих глазах?
Во взгляде Дара мелькнуло лёгкое удивление, будто её невинный вопрос застал его в расплох. Когда его губы разомкнулись, Игла замерла, испугавшись того, что сейчас услышит и тысячу раз пожалев, что не сумела смолчать. Нет. Не говори. Молчи. Молчи. Молчи.
— Я...
С громким «пуф» появился в воздухе и упал на ковёр Мяун. Пушистый и яврно довольный собой.
— Ужин на столе! — объявил он. — Прошу следуйте за мной!
Игла не сдержала облегчённого вздоха и с трудом разомкнула одеревеневшие пальцы.
— Ах, дорогой Мяун, ты как раз вовремя, я так проголодалась! — Она отложила книгу и спрыгнула с кресла. Дар не отводил от неё внимательных глаз, но Игла не смотрела в его сторону и делала вид, что не замечает взгляда. — Дар? Идём? — спросила она торопясь к двери, и не оборачиваясь.
— Идите, я догоню. Хочу пролистать ещё пару книг, — донеслось ей в спину и рассыпалось мурашками по плечам. Игла, которая уже взялась было за дверную ручку, помедлила, уставившись на свою ладонь.
— Хорошо, я... — Она осеклась и прочистила горло. — Мы будем тебя ждать.
Она всё же обернулась, чтобы подарить Дару улыбку, но он на неё уже не смотрел, занятый чтением.
— Приходи скорее, — нарочито беззаботно сказала она и, не дожидаясь ответа, быстро покинула библиотеку, не позволив даже мысли задержаться, чтобы случайно не остаться там, вместе с Даром.
На ужин Дар так и не пришёл.