Дар мирно спал, сидя в кресле, уронив голову набок. На коленях лежала раскрытая книга, грозя вот-вот выскользнуть из руки и упасть на пол, на столике рядом догорала свеча. Белые пряди упали на лицо, напуская на него дрожащие тени. Казалось, они тянулись из самых дальних углов, опутывали его тело, желая заключить его в холодный кокон из мрака. Спал Дар так крепко, что даже не услышал, как Игла прошла в библиотеку и притворила за собой дверь. Не проснулся он, и когда Игла сдвинула книги на край стола, чтобы поставить на него тарелку с едой. Стараясь двигаться тихо, Игла медленно и осторожно забрала из рук Дара книгу. Пальцы их соприкоснулись, и Игла вздрогнула — холодные. Он, должно быть, совсем замёрз. Может, разбудить? Но он выглядел таким уставшим, что будить его казалось зверством. Размышляя, Игла заглянула в книгу: пожелтевших страниц на неё смотрели незнакомые символы — чернильные чёрточки и палочки, столбцами бежавшие сверху вниз. Дар умеет и такое читать? Тут же даже отдельные слова не разобрать. Игла повертела книгу в руках — диковинка какая.
Дар вздохнул, а Игла подскочила и чуть не выронила книгу от испуга. Проснулся? Нет. Дар поёжился и недовольно нахмурился во сне, плечи его напряглись и едва заметно подрагивали. Игла отложила книгу, присела на корточки и осторожно накрыла холодные ладони Дара своими. Сердце ударило, магия напиталась кровь, разгоняя по телу тепло её огня. Ещё. Ещё. Игла направила тепло к ладоням и дальше — к Дару. Тепло лилось свободно, не встречая преград, и там, где они касались друг друга, кожа к коже, превращалось в лёгкое золотое свечение, тонкие лучи которого разлетались в стороны лёгким тёплым ветерком. Пальцы Дара тут же отогрелись, на щеках расцвёл румянец, морщинка на лбу разгладилась, возвращая лицу умиротворение. Игла улыбнулась и встала. Стянула с плеч шаль и аккуратно накрыла ею Дара. Задержалась, разглядывая его лицо, одновременно чужое и знакомое. На первый взгляд молодое, но, если присмотреться, несущее незримую печать времени. Это было лицо человека, который многое пережил и многое повидал. Игла не смогла бы объяснить это словами, но похожее чувство... вечности она испытывала, глядя на бабушку. И дело было вовсе не в морщинах, седых волосах или сгорбленной от старости спине, вечность будто окутывала таких людей тончайшей вуалью грусти. Такой, которой молодости было не понять. Игла тоже не понимала её, скорее чувствовала нутром, как чувствовала магию. Только магию она читать научилась, а вот время — ещё нет. Но его время она бы хотела научиться читать.
Вздрогнув от этой мысли, Игла отвела взгляд от Дара и, не обернувшись, покинула библиотеку.
— Всё в порядке? — Светозар ждал её снаружи, сливаясь с тенями. — Было подозрительно тихо.
Игла кивнула, тихо закрывая за собой дверь.
— Дар заснул, и я не стала будить. А ты, что, подслушивал?
— Я тебя ждал, хотел позвать прогуляться и поговорить заодно. За ужином ты выглядела расстроенной.
Игла пожала плечами и пошла вслед за Светозаром по коридору. В этой части пещеры, за библиотекой, коридоры становились уже, темнее и извилистее. На стенах уже не было картин — только голый камень.
— Я просто устала. Это вам с Даром отдых нужен разве что ради развлечения, — она улыбнулась. — А меня столько дней в карете на ухабистых дорогах порядком утомили. Надеюсь, Мяун подготовил нам кровати, а не тюфяки.
Светозар засмеялся.
— И перину помягче? Где моя прежняя Игла, которой хватало голой лавки в бабкином доме?
Игла подняла руки и потянула себя за локоть, растягивая бока.
— Признаюсь, общество Дара меня разбаловало, — она мечтательно вздохнула. — В гостевой избе была замечательная кровать.
Повисло молчание, от которого мигом стало неловко. Игла старалась придумать, что сказать, но ничего не приходило в голову. Так, в молчании, они дошли до конца пещеры, и Игла увидела то, что Мяун называл задним двором. Большое круглое пространство, поросшее травой и окружённое невысокой плетенью. С одной стороны раскинулись зелёные грядки, откуда-то из-за камней доносилось приглушённое кудахтанье, с другой — расположился загон с козами. За плетенью взмывали ввысь уже знакомые древние сосны, чёрно полотно неба переливалось звёздами, которые окружали круглую луну с надкусанным боком.
Завидев людей, одна из коз встала передними копытами на ограждение и закричала, требуя еды. Игла сорвала с грядки пару капустных листов и неторопливо направилась к загону.
— Меньше всего я ожидала, что мы найдём тут что-то проде этого, — наконец нашлась она и прервала ненавистную тишину. — Домовой, козы и огород.
Светозар облокотился на загон, наблюдая за тем, как Игла скармливает козе капусту.
— А чего ты ждала?
— Не знаю. Когда мы пришли к горе Славны, там все было так... мрачно и торжественно, всюду кристаллы, лабиринты, всякое в общем... А тут... мрачновато, конечно, но... уютно что ли. Странно. Просто странно.
— Кто знает, что тут было тысячу лет назад, — пожал плечами Светозар. — Может, всё выглядело совсем иначе.
— И то верно, — отозвалась Игла, и в воздухе снова повисло молчание.