Некоторое время Игла молчала, обдумывая его слова. Они вызывали в ней чувство необъяснимой тоски, тихой, но пронзительной. Она никогда не задумывалась об этом прежде, никогда представляла, какой видел её Светозар. Кем она была для него? Кто она есть для него? Странная девчонка, которая живёт в лесу, возится с травами и разговаривает с зайцами от одиночества? Она хотела спросить, но не хотела слышать ответ и поэтому продолжала молчать. Возможно, дело в том, что в глубине души она уже знала ответ. Возможно, она давно, с первой их встречи, читала что-то в его глазах, но не могла истолковать. Или не хотела.
— Когда мы впервые встретились, почему ты остался?
Светозар задумался, не торопясь с ответом.
— Это тогда, когда я охотился на лис?
— Угу.
Они наконец добрались обратно до двора, переступили границу заклинания, и на сердце у Иглы тут же стало легче — тени вытянули из неё свои щупальца, лес больше не пытался пробраться внутрь, чтобы выпотрошить всё, чем она наполнена. Игла завела козу в загон и присела, чтобы приладить упавшую ограду. Пока придётся скрепить кое-как, а завтра уже починить как следует.
— В тот день, — протянул Светозар. — Я уже почти забыл тот день... Помню, как увидел твои рыжие волосы. Они горели, как яркое пламя посреди леса. Я слышал о тебе, но никогда не видел прежде, поэтому мне стало интересно и... — Он замолчал, Игла обернулась, чтобы взглянуть ему в глаза. Светозар смотрел на неё с привычной тёплой улыбкой, которую она так любила.
— И? — Игла встала, чтобы оказаться как можно ближе к этой улыбке.
— Ты выглядела такой одинокой. Совсем одна, маленькая и нежная, посреди огромного, тёмного леса, — с нежностью сказал он и потянулся, чтобы убрать прядь волос от лица Иглы. Она почувствовала, как его пальцы колючим холодом коснулись кожи. Положила свою ладонь поверх его и пальцы тут же заледенели, как если бы она коснулась плотного морозного тумана. Раньше его пальцы всегда были обжигающе горячими. Игла прикрыла глаза, вдыхая его туман. А когда открыла, увидела родные карие глаза, которые столько лет дарили ей любовь. Улыбка Светозара стала ещё нежнее и он погладил её по щеке. — Мне стало тебя жаль.
Игла застыла. Её окатило холодом, она будто вновь оказалась под снежной лавиной у Полозовой горы, но на этот раз — совсем одна. Задержав дыхание, Игла отступила на шаг. Лицо Светозара в тот же миг приобрело обеспокоенное выражение.
— Что... Что-то не так?
Игла мотнула головой и растерянно улыбнулась.
— Нет. Нет, всё хорошо, просто... Почему-то это не то, что я ожидала услышать.
Светозар по-доброму засмеялся, засовывая руки в карманы штанов.
— О, я понял. Думала, я влюбился в тебя с первого взгляда? Погоди! Ты, что, влюбилась в меня уже тогда?
Игла усмехнулась, качая головой.
— Не льсти себе. В тринадцать ты был той ещё занозой.
Светозар вздохнул и поднял руки, признавая поражение.
— Что правда, то правда. Но я всё равно был обаятельным, с этим ты не сможешь поспорить.
Игла покачала головой.
— Ты неисправим.
— Горбатого могила исправит.
— С тобой даже это не сработало, — засмеялась Игла. — Всё такой же зазнайка.
Светозар подошёл ближе и улыбка его стала совсем другой, в ней крылось знакомое Игле желание.
— Разве можно так разговаривать с павшим героем? — Его руки пробежались по телу Иглы, взбираясь от бёдер к груди. Всё тело тут же покрылось холодными мурашками, дыхание перехватило. — Боги, — выдохнул Светозар. — Давай вернёмся в пещеру, раз Дар заснул в библиотеке, то выделенная нам с ним спальня совершенно пуста...
— Мы же не можем... ты не можешь...
— Нет, но я могу смотреть на тебя...
Игла смущённо улыбнулась и отстранилась.
— В другой раз, — прошептала она. — Иди внутрь, мне ещё нужно подлечить эту бедняжку. — Она указала на козу, которая с интересом наблюдала за нами.
На лицо Светозара скользнуло разочарование, но он тут же совладал с ним.
— Уверена? — спросил он.
— Да. Прости.
— Брось, всё хорошо. Могу составить тебе компанию, если...
— Я бы хотела побыть одна. — Игла поджала губы дёрнула плечом. — Если ты не против.
Разочарование сменилось замешательством, но Светозар кивнул.
— Да, конечно. Не задерживайся. Тут холодно, да и отдых тебе не помешает.
Игла кивнула.
— Я быстро. Спокойно ночи.
Светозар, помедлив, кивнул в ответ.
— Доброй ночи.
Развернувшись, он направился в пещеру, а Игла, проводив его задумчивым взглядом тяжело вздохнула. Сердце в её груди беспокойно билось, нагоняя смятение, такое же пугающее и липкое, как тени в Тёмном Лесу.