— Не надо, не надо мне про неё говорить. Ты ничего о ней не знаешь. И не лезь! Она, лучшая из женщин, вынуждена была встречаться с тобой!
— Зачем же?
— Не твоё это дело! Тебе мало сидеть на цепи?! Скажу князю — посадит в яму!
— О, нет-нет, — поднял руки Воронцов в притворном страхе, — не надо.
Мурза снова отвернулся, собираясь уходить, а Воронцов снова ему не дал.
— Он вам уже и так не верит, Арслан.
А ведь и в самом деле, князь не верит помощнику, и тот наверняка опасается этого. Георгий лихорадочно соображал — как повернуть разговор так, чтобы вбить клин между союзниками.
— Попомните моё слово, — добавил он, — придёт и ваш черёд причаститься безумия!
Корчысов остановился, а затем возвратился.
— Да что ты об этом знаешь?
— Поверьте, уж кое-что знаю. Не про князя, нет. Но про колдуна. Взгляните-ка сюда. — И Георгий продемонстрировал Корчысову чудесного ворона.
Крошечная птичка попрыгала на ладони, а потом легким дымком слетела в кольцо и там застыла.
— Что? И ты тоже?!
— Да. И я прибыл в Боброцск не за разбойниками.
— А за кем?
— За ним. Он бунтовщик, преступник и слуга дьявола. Он вас всех сведёт прямиком в преисподнюю.
— Я… я тебе не верю. Ты просто хочешь сбежать.
— Конечно, я хочу сбежать! Это, — Георгий поднял руки в цепях, — не входило в мои планы. Но подумайте — зачем человеку от самого Шешкова ехать из Петербурга куда-то в тмутаракань? По делу о разбойниках? О пожаре?
Мурза молчал, но было видно, что он, хотя и не убеждён, но колеблется.
— Я капитан лейб-гвардии и не простой человек. — Георгий снова показал перстень. — Так зачем же я здесь?
— Не знаю. Но меня ты не проведешь — я всё расскажу князю! — С этими словами мурза пошёл было к выходу из лагеря, к новой ставке князя, но, вспомнив о своем деле, развернулся.
Шёл торопливо, то и дело бросая взгляды на пленника. А Георгий уселся на свой тюфяк и стал ждать.
Весьма скоро Корчысов вернулся. Он почти бежал, лицо его сделалось красным, а движения дёргаными.
— А отвечать за это придётся тебе, — встретил его Воронцов.
— Ты помог им?!
— Нет. Просто они хотят сохранить свои души.
В сильнейшем возбуждении Корчысов ходил перед Воронцовым туда-сюда. Внутри него боролись два страха — один перед князем, второй перед законом. И если до второго было ещё далеко, то первый мог воплотиться прямо сейчас.
— Что ты предлагаешь?
— Это ваши люди? — Воронцов указал на своих стражей.
— Да.
— Сей же час бежать на хутор.
— Нас встретят картечью.
— Да, без меня, а со мной — пропустят. Перещибка меня знает, и там остались мои солдаты.
— Князь не отступится.
— У него не останется людей для полноценного штурма. Решайтесь, Корчысов, и я замолвлю за вас слово перед Сенатом.
Тот колебался ещё секунду, потом сдался.
— Хорошо. Я велю расковать вас, приведу своих людей и бежим.
— Не надо меня расковывать, не будем терять время. — Георгий намотал цепь на руку, дёрнул со всей силы, и пережжённое звено лопнуло. — Корчысов, ваши люди должны будут поднять руки там, перед воротами.
Мурза, впечатленный увиденным, ответил не сразу.
— Да-да, конечно, — покивал он изумлённо.
— Теперь идите за своими людьми.
— Хорошо. — Корчысов коротко поклонился и сделал жест охране следовать за ним.
— Нет, подождите, они мне нужны.
— Хорошо, — снова кивнул мурза и направился к ставке князя.
— А вы, — обратился Георгий к своей охране, — принесите мне мою шпагу, вещи и найдите белую тряпку.
Те поклонились и побежали исполнять.
Солнце садилось, и лагерь в закатных лучах выглядел потеряно — тут и там валялись брошенные предметы, мусор, рваными стенами укоризненно глядел на мир княжий шатёр. Почти никого не осталось внутри, только несколько человек так же потеряно бродили туда-сюда, уже ничем важным не занятые, но делающие что-то лишь для того, чтобы не принимать никаких решений. Они придерживались той детской мысли, что если не обращать внимания на происходящее, то и оно не обратит внимания на тебя. Лагерь доживал свой короткий век.
Мурза появился только через четверть часа, когда Георгий уже начал беспокоиться.
— Князь глядит на злодейства отшельника, а тот поит его охрану. У нас есть немного времени.
— Тогда идём. Первым пойду я, а вы саженях в десяти за мной.
— Хорошо.
Воронцов поднял свою рапиру с примотанной к ней белой рубахой и скоро, но не бегом, двинулся в сторону хутора.
Георгий шагал к хутору, высоко размахивая импровизированным белым флагом. Впереди на стенах различались направленные в его сторону ружья и пистолеты. Он шёл к друзьям, и его красный мундир должен быть хорошо виден — за себя он не опасался. Но вот татары Корчысова за его спиной наверняка представлялись казакам желанной мишенью.
Саженей за двадцать до стены парламентёр начал кричать:
— Сдаёмся! Сдаёмся! Степан! Перещибка!
Их заметили сразу, заранее, и потому на стене уже был сам хозяин хутора. Он выглянул из-за края частокола и спросил:
— Хто там? Ты, Георгий Петрович?!
— Я! Со мной перебежчики — Корчысов со своими людьми.
— На кой черт они нам сдалися?! Идите сюда, пан капитан, зараз бросим вам верёвку!
