Игла Дживана полностью

В замке мы были ближе к полуночи. Скрывшееся за горизонтом солнце уступило место безлунному и неожиданно-безоблачному небу. Большую часть своего времени проведя в стенах Цитадели, я редко видел звезды вживую и, пока присланный за нами флаер мчал через город, любовался мириадами ярких огоньков на абсолютно черном куполе.

Следуя приказу Аверре, я все-таки нацепил на себя тот ужас, что он раздобыл для вечеринки, и с удивлением обнаружил, что весьма неплохо в нем выгляжу. Костюм сидел строго по фигуре, придавая довольно субтильному телосложению чуть более заметный вид. И цвет и фактура ткани, в сущности, были мне по душе. Где Аверре умудрился так быстро достать костюм? К слову, сам наставник нарядился ничуть не хуже, хотя, это-то как раз и не удивило. Среди всех адептов Адис Лейр он был единственным, кого отличала тяга к щегольству и безукоризненный вкус.

У входа нас встречала целая делегация слуг, только Измы нигде не было видно. Зато его светлость в роскошной черно-золотой мантии не поскупился и лично приветствовал Аверре и меня, мимоходом сообщив, что почти все уже собрались. Он провел нас в залу, располагавшуюся в одной из восточных башен под стеклом прозрачного купола и достаточно просторную, чтобы вместить целую армию. Но этим вечером гостей набралось чуть больше двух десятков.

Мне было скучно и некомфортно среди множества незнакомых лиц, каждый из которых не преминул засвидетельствовать свое почтение «дорогому мастеру Аверре». Шум голосов и звон бокалов заглушали негромкий музыкальный фон, доносившийся с балкона, куда заточили группу музыкантов.

Пока другие не спеша разбивались на маленькие группки, вполголоса обмениваясь последними новостями и сплетнями и перехватывая напитки и закуски у циркулирующих меж ними слуг, мастер потихоньку объяснял, кто на этой провинциальной ярмарке тщеславия исполнял первые роли.

Не такого высокого полета птицы, чтобы в их присутствии подгибались коленки и дрожали руки: всего несколько официальных лиц Боиджии, графская семья, местные деятели искусства и бизнесмены. Узнав, что мы не единственные чужаки на этом празднике, я не особо удивился, хотя представителя Тайной Канцелярии Риомма нигде пока не встречал. Я заметил, что все слуги, разносившие напитки, не были роботами, а это несколько не вязалось с моим представлением о современном высшем обществе. Хотя, слово «современный» в отношении Боиджии можно было применить лишь с большой натяжкой.

– Изволите агариса? – поинтересовался незаметно подкравшийся официант. В руках он держал поднос, уставленный десятком хрустальными бокалов, доверху наполненных искрящимся вином.

– Изволит, – не дав мне и рта раскрыть, отрезал Аверре, немедленно схватив с подноса два бокала и вручив один из них мне. – Пей, а то мне надоело любоваться твоей кислой физиономией.

Покорно опрокинув в себя полный бокал агариса, я к своему удивлению нашел его вкус очень приятным.

– Это тебя немного расслабит, – сказал Аверре. – Ты будто аршин проглотил. На, возьми еще.

– Больше не хочу, – качнул головой я.

– А кто тебя спрашивает? Пей, пока гости не начали шептаться. Мне не нужно, чтобы за тобой закрепилась репутация нелюдимого и мрачного придатка. Будь очаровательным учеником мастера Аверре. Заставь их полюбить себя.

Я неприязненно покосился на свору разношерстной публики, подумав, с каких это пор Аверре стал так заботиться о своей популярности, но еще одну порцию вина все-таки выпил. На этот раз медленнее, смакуя каждый глоток.

Вдруг что-то кроваво-красный всполох среди моря голов привлек мое внимание, но растворился раньше, чем я успел разглядеть, как следует.

– Решили напоить своего протеже, мастер Аверре? – поинтересовался Занди. Он улыбался, хотя веселым отнюдь не выглядел. Впрочем, оно и понятно – следом за ним, как приклеенные всюду следовали две престарелые матроны. Тетки графа непрерывно пререкались между собой, создавая вокруг дополнительный фоновый шум.

Заметив меня, старушенции разом умолкли, но лишь на время достаточное, чтобы оценить взглядом, и тут же принялись обсуждать увиденное:

– Даггер, дорогая, ты только погляди на это! – воскликнула одна из тетушек, тощая, как щепка, и востроносая. – Какой симпатичный юный экземпляр! Не знала я, мастер Аверре, что вы питаете склонность к смазливым мальчикам.

Я даже рот не успел открыть, а она гнусно похихикать, когда ответила значительно более плотная по габаритам дама:

– Вечно ты несешь всякую чушь, Аккев! Прекрати, пожалуйста. Что могут подумать гости? К тому же, он совсем не так хорош: какой-то костлявый и бледный чересчур. Только тебе такое и может нравиться. Хоть убей, а я не понимаю, как это возможно? Даже ухватиться не за что. – Тут она без всякого предупреждения протянула руку и попыталась потрепать меня по щеке пухлыми когтистыми пальцами.

Успев увернуться, я непонимающе-возмущенным взглядом впился в Аверре, надеясь получить разумное объяснение таким выходкам. На помощь со стороны Занди рассчитывать не приходилось – судя по бурым пятнам, расползавшимся по лицу, граф сам готов был провалиться от стыда под землю.