Выздоравливал Игорь медленно – болезнь отняла очень много сил. А когда наконец опасность миновала, Марина сообщила мужу о новой беде, о которой долго не решалась сказать: умерла Мария Васильевна, его мама. С большим трудом ее вывезла из Ленинграда Владислава Критская, бывшая аспирантка Курчатова. Но Мария Васильевна оказалась так слаба, что ее пришлось снять с поезда в Вологде и поместить в эвакогоспиталь. Там она и умерла.
Это было горе для Игоря. Он надеялся, что сможет спасти маму, и не успел! От своей бывшей ученицы он узнал подробности жизни мамы в Ленинграде. Курчатов винил себя в смерти родителей, которых любил всей душой.
Во время болезни Игорь Васильевич отрастил бороду. А когда выздоровел и внимательно посмотрел на себя в зеркало, понял, что не хочет ее сбривать.
– Почему? – удивилась Марина.
– Пусть будет. Вот победим врага – тогда и бороду сбрею, – улыбнулся грустно жене Курчатов.
Эта окладистая борода стала фирменным стилем Игоря Курчатова. Он так и проходил с ней всю оставшуюся жизнь. С ней же было связано множество историй.
Когда Игорь Васильевич вернулся на работу, его тут же окрестили Бородой. Это доброе прозвище так полюбилось коллегам, что стало вторым именем Курчатова. И хотя он никогда не признавался официально, было видно – ему новое прозвище пришлось по душе. Многие заметили, что с бородой крупный и высокий Курчатов стал очень похож на русского богатыря, только не сказочного, а настоящего – от науки. А еще по привычке трогать бороду подчиненные угадывали настроение ученого. Если поглаживал – все в порядке. Если теребил – значит, есть проблема и ее нужно срочно решать.
«Нельзя допустить, чтобы это оружие начали применять», – сказал Игорь Курчатов коллегам после испытания атомной бомбы.
Когда мы слышим слово «бомба», то вряд ли представляем что-то хорошее. Чаще всего это слово ассоциируется со страхом, войной, болью и разрушением. К сожалению, так и есть.
В 1941 году Великобритания приняла первую в мире атомную программу, чтобы опередить фашистскую Германию в создании атомного оружия. Германия с проблемой не справилась, а Великобритания объединилась с США, и втайне от своего союзника – СССР – они начали масштабные работы.
К работе над созданием атомной бомбы подключили лучших ученых и крупные фирмы этих стран. Они намеревались создать оружие, способное разрушить не здание или квартал, а стереть с лица земли целые города и даже страны. Проще говоря, такое оружие, обладая которым можно было бы стать мировым полицейским и устанавливать свои правила игры.
Так зачем же и в нашей стране захотели иметь подобное оружие? Все очень просто. Наличие бомбы в СССР стало необходимостью: чтобы не допустить новой, более сокрушительной войны – атомной! Но наша цель заключалась не в том, чтобы разрушать другие государства, а чтобы защитить свое. Ведь с оружием такой силы можно не бояться никакого противника: согласитесь, вряд ли кто-то решится нападать, если знает, что в ответ получит равносильный, а то и более мощный удар.
В те годы нашей страной руководил Иосиф Сталин. Получив доказательства проведения в США работ по созданию атомной бомбы, он отдал срочный приказ: как можно быстрее начать работу по атомному проекту и у нас.
Своим помощникам Сталин поставил задачу – найти лучшего ученого страны, который смог бы возглавить этот непростой проект. Ему предложили кандидатуру Абрама Федоровича Иоффе, однако тот отказался.
Когда Абрама Федоровича спросили, кого бы из ученых он мог порекомендовать на это место, папа Иоффе не раздумывая сказал: «Конечно, Курчатова!»
Игорь был довольно молод и потому вызывал сомнения. Вождя волновало, хватит ли у него сил и опыта справиться с решением грандиозной задачи со многими неизвестными.
В итоге Сталин все же доверил атомный проект молодому физику Курчатову, так как многие и ученые, и чиновники, которые имели в то время вес в стране, в один голос заявляли, что есть только один гений, сочетающий в себе человека дела, крупного ученого и выдающегося организатора. И это не кто иной, как Игорь Курчатов. На Сталина эти аргументы подействовали. Оставалось получить согласие Курчатова.
Когда Игорю Васильевичу предложили возглавить атомный проект, он не сразу согласился, а взял время подумать. А подумать и правда было о чем.
В начале войны проект быстрого создания ядерного оружия напоминал фантастические рассказы Жюля Верна. Курчатов понимал это, как никто другой. Столь же фантастических денег стоили и научные исследования. А ведь страна голодала – на счету был каждый рубль, который теперь пришлось бы фактически отнять у людей! К тому же было много научных вопросов, на которые не было ответов – пока не было.
Но почему же Игорь взялся за эту работу?
