Он понимал, что донские ханы и беки скорее согласятся видеть великим ханом Кончака, ибо род его древнее. И Кончак не столь крут в обращении с ними. Однако так было в недалёком прошлом, а нынче Кончак тоже стал неугоден.
«Трусость и безволие хотят подмять под себя смелость и решительность, – думал Гза. – Нельзя этого допустить! Донские колена половцев кочуют вблизи от русских рубежей. Если на Руси появится новый Мономах, то такие ханы, как Елдечук и Тулунбай, без боя отдадут свою землю. А Копти ещё и в ноги русичам поклонится! Уж лучше отдать ханский бунчук Кончаку».
Чилбук сразу согласился поддержать Кончака, узнав, что и Гза стоит за него.
Тайдула, также приглашённый Кончаком, был явно настроен против него. Более того, Тайдула принялся убеждать Кончака в том, что ему лучше бы уступить первенство Тулунбаю.
Расставаясь с Тайдулой, Кончак сказал, что подумает над этим. Но сам и не собирался раздумывать. Пусть Тайдула полагает, что его льстивые речи подействовали на него. И пусть расскажет об этом Елдечуку и Тулунбаю, чтобы те от радости утратили бдительность.
Когда наконец была поставлена юрта большого совета и в ней собралась вся знать от всех родов и куреней донских половцев, по обычаю, первое слово предоставлялось великому хану, власть которого продолжалась до захода солнца в случае его смещения.
Кончак не стал говорить долго. Он никого не обвинял во враждебности к себе, не пытался оправдываться за своё поражение у Коснятина. Складывалось впечатление, что Кончак сыт по горло верховной властью и без возражений готов уступить эту власть кому угодно. Но с одной оговоркой: если на то будет воля духов-предков.
– Уж с духами-то мы как-нибудь договоримся! – с еле заметной ухмылкой шепнул Тулунбаю Елдечук.
Затем Кончак пожелал выслушать шамана Есычана, камлание которого продолжалось весь прошлый день и всю прошлую ночь. Что же поведали Есычану духи-предки?
Седой как лунь Есычан вступил в круг, по краям которого сидели, поджав ноги, ханы, беи и беки в шёлковых халатах и расшитых золотыми нитками кафтанах. Все с любопытством уставились на невозмутимого шамана, который заговорил низким утробным голосом, чуть охрипшим от долгих завываний накануне:
– Из мрака, из тёмного-тёмного мрака звучали голоса наших предков, о ханы и беки. Иные голоса были еле различимы, иные можно было разобрать. Духи предрекают нам новые жестокие схватки с русами и хотят, чтобы донских половцев по-прежнему возглавлял Кончак, сын Атрака.
Среди ханов и беков прокатился недовольный ропот, прозвучавший громче там, где находились Елдечук, Тулунбай и Копти.
Копти даже сердито выкрикнул:
– Кончак был разбит на реке Суле горстью русов! Он не умеет воевать!
Старый шаман лишь пожал плечами и отступил в сторону.
– Я не хочу ни с кем спорить, – устало произнёс он. – Моё дело передать волю духов-предков.
Кончак поблагодарил Есычана и отпустил его, пообещав щедро вознаградить.
– Это неслыханная наглость! – завопил Елдечук, едва шаман вышел из шатра. – Кончак, никого не стесняясь, обещает озолотить Есычана за столь выгодные для него предсказания. Наверняка Кончак и перед камланием делал шаману подарки.
– А ты сам, Елдечук, разве не расщедрился бы, если бы Есычан устами предков выдвинул тебя на первое место? – нимало не смущаясь, сказал Кончак. – Подкупить Есычана накануне камлания я не мог, он занимался гаданьями в присутствии людей хана Гзы. Всем присутствующим, думаю, известно, как относится Гза к таким поступкам, как подкуп. Вы же сами пожелали, чтобы именно приближённые Гзы оберегали Есычана. Значит, обвиняя меня в подкупе, Елдечук также обвиняет в этом и хана Гзу. Так, Елдечук?
Елдечук видел, как нахмурился Гза, и стал оправдываться:
– Гзу я не обвиняю. Кому придёт в голову обвинять в подкупе честнейшего человека! Я веду речь о тебе, Кончак. Ссылаться на духов-предков там, где решение зависит от волеизъявления присутствующих здесь, по-моему, неуместно.
– И неблагородно, – вставил Тулунбай.
– К тому же шаман ясно сказал, что не все голоса предков можно было расслышать, – продолжил Елдечук. – Мне кажется, что Есычан разобрал голоса предков Кончака, но никак не моих или, скажем, Тулунбая. Вот что настораживает.
Большинство беков и беев согласились с Елдечуком.
Кончак не стал спорить. Он неожиданно предложил выбрать великим ханом Тайдулу.
Кончака поддержал в этом хан Чилбук.
– Действительно, уж если кто и достоин быть нашим предводителем, так это Тайдула, – заявил он.
То, что Чилбук выступил на совете раньше Гзы, которого он уважал, как отца, не понравилось Елдечуку. И насторожило Тулунбая: раньше такого не бывало! Копти тоже недоумевал: почему молчит Гза? Может, ждёт, что назовут его имя?
Кто-то из беков стал расхваливать Тулунбая, предлагая его в великие ханы.
