Перемена, произошедшая в Игоре, сразу бросилась в глаза Ефросинье. Она прекрасно понимала, что причина тому не деньги её отца, а песнетворное сказание, исполненное столь вдохновенно старым гусляром. Недаром говорят: одолень-трава телесные недуги лечит, а похвала – раны души.
Ефросинья видела, с каким почётом провожал Игорь в дальний путь, в Залесскую Русь, суздальского посла и белобородого гусляра вместе с ним. Суздальский посол, видя, как печётся о старике-гусляре Игорь, усадил того в свой крытый возок, а гусли в тёплый плащ завернул, как живое существо. Немало подарков вёз посол своему князю, но самым ценным даром, без сомнения, было «Слово о полку Игореве».
Прощаясь с Вышеславом, отъезжавшим вместе с Владимиром в Путивль, Ефросинья успела шепнуть ему слова благодарности и запечатлеть на его устах горячий поцелуй. При этом слёзы катились у неё из глаз, и княгиня с трудом удержалась, чтобы не упасть на грудь Вышеславу. Чувства, глубоко таимые Ефросиньей, вдруг вырвались наружу.
Уже дома Василиса спросила у мужа, почему он не признался князю, кто есть истинный творец «Слова».
– Не корысти ради создавал я эту песнь, – ответил Вышеслав, сразу уловивший, что супруга недовольна тем, что он остался в тени. – Мне почестей и так хватает. Важно, что от «Слова» любовью народной веет. А стоит мне признаться во всеуслышание, что моё это творение, и тогда повеет от него лестью княжеского приближённого. Не хочу я этого.
Василиса не спускала с мужа внимательных глаз, удивляясь тому, что всё ещё до конца не распознала единственного и любимого мужчину, не постигла его возвышенной души.
«И впрямь, разве в почестях счастье?» – подумала она.
Вышеслав, словно прочитав её мысли, подсел к жене и обнял за плечи.
В горнице тепло, гудит в печи пламя.
Над головой поскрипывают половицы – это Епифания расхаживает в своих покоях.
Вышеслав отодвинул печную заслонку, чтобы подбросить поленьев, но вдруг задумался, глядя на огонь. В его пляшущих языках ему привиделось русское войско, идущее степью. Реют знамёна, покачиваются в сёдлах дружинники, колышется частокол копий пеших полков… Впереди Игорь и другие князья. Идут полки на землю Половецкую за землю Русскую.
