С этими словами я повернулась к ним задом и подняла хвост – чтобы все убедились, что я не кот…
– Проклятье! – Герда вскочила с кресла, но тут же со стоном опустилась обратно:
– Я бы тебя убила! – прошипела она, – если б не слово!
Она дотронулась до тонкого шрама на лице и с ненавистью посмотрела на меня.
Я поняла, что абиссинка действительно бы убила меня и хмуро усмехнулась:
– Очень трудно убить существо, с которым уже перекинулся парой слов. Верно я говорю?..
Женщина с трудом овладела собой.
– Как ты сюда попала?! – гневно воскликнула она.
– В форточку влетела… – я загадочно улыбнулась.
– А где же Мурз? – изумленно спросил Шпендель.
– Спит. Он в курсе.
– Всего?
– Нет, разумеется!
"Блин, еще не хватало, чтобы они навредили моему коту!" – подумала я, а вслух произнесла:
– Как это ни нелепо звучит, но вы не одни поедете в Египет…
– Это еще почему?
– Потому что… Потому что в тетради не хватает нескольких листов! И вы не знаете самого главного.
– Интересно… – женщина внимательно посмотрела на меня. – Похоже, там действительно не хватает нужной информации. А как насчет того, что я сейчас возьму тебя за шиворот и вытрясу все, что ты знаешь?
– Ха… Дело в том, что я-то ничего не знаю. Это Шейла уничтожила часть записей, и только ей известно, что в них было.
– А-а-а… Эта рыжая пройдоха! Сожалею, что я не сломала ей шею. А где она сейчас?
– Во дворе этого дома. Но вам не удастся поймать ее! – поспешно сказала я, увидев, как Герда бросила быстрый взгляд на Шпенделя. Тот вжался в кресло.
– Шейла как-то упомянула, что вырвала самые важные листы и вскользь заметила, что все козыри в наших руках. Например, там была точная схема расположения тайника… И что-то еще. Но она никогда не скажет вам ничего, даже под угрозой смерти. Возможно, она добровольно даст вам нужную информацию, но при каком-то условии. Это говорит о чем-нибудь?
– Это говорит о многом! – внезапно нахмурилась Герда. – Не хотелось бы сюрпризов в самый последний момент… А какая выгода тебе от всего этого?
– Самая прямая… Предлагаю справедливую сделку, – я неторопливо подошла к окну, вспрыгнула на подоконник и посмотрела на занесенные снегом дома. – Мы вам – информацию, вы мне – Эликсир, на одно Превращение. Я хочу вернуть себе человеческий облик.
Женщина задумалась, что-то взвешивая, потом неожиданно сказала:
– Кеша, пойди на кухню и сделай мне кофе!
Толстяк неохотно повиновался.
– Не пойдет, – Герда резко повернулась ко мне, – там и так осталось совсем немного.
– Тебе может вообще ничего не понадобится, если ты не будешь владеть планом тайника. Кажется, это очевидно.
– Ничего подобного! Откуда я знаю – может, все это просто блеф? А там как раз на два Превращения – мне и Шпену. Нет, меня это не устраивает.
Я тоскливо поглядела в окно.
– А стоит ли превращать Шпенделя? – вкрадчиво спросила я. – Кажется, ему и так неплохо… Я думаю, это не очень большая плата за знания… А если тебе нужен помощник-кошка, им может стать… Шейла.
Женщина изумленно посмотрела на меня:
– Шейла?! Что за чушь ты несешь?
– Шейла – изначально кошка, поэтому, я думаю, вы найдете общий язык.
– Ах, вот оно что! Хм… Я не почувствовала ее, наверное потому, что она – дважды Превращенная. Это несколько меняет ситуацию… – абиссинка забарабанила нервными пальцами по журнальному столику. – Бедный Шпен… Но она опасна, слишком уж много знает! И к тому же она должна меня люто ненавидеть.
– Нисколько не сомневаюсь! Но, тем не менее, предлагаю пригласить ее сюда. Я ведь мало что понимаю в этом деле. Я совершенно случайно превратилась в кошку и хочу вернуть себе свой прежний облик. А это можешь сделать только ты и только с ее участием. Поверь, больше меня ничего не интересует!
– Значит, Шейла ничего тебе не рассказала?
– Почти ничего. Так, в общих чертах. Мистика какая-то…
Вошел Шпендель, неся на маленьком подносе чашку, наполненную ароматным кофе. Он еще не знал о своей участи, но в моем сердце не было жалости – он был не тем маленьким серым котенком, которого хотелось спасти. Правда, я чувствовала себя обязанной – ведь очкарик сохранил нам с рыжей жизнь, но высокая цель требует жертв!
Боже, неужели я стала рассуждать, как Шейла? Похоже, я заразилась ее цинизмом…
Я наблюдала, как абиссинка с тонким розовым шрамом на лице пьет из моей любимой чашки, и отвращение, смешанное со страхом, охватило меня. Как же все перемешалось в этой жизни… Или в этой Игре?.. Наверняка она уже обдумывает месть нам обоим, но на ее лице ничего не отражалось. Эта женщина умела владеть собой! Надо держать ухи востро и не надеяться на шаткое перемирие…
Выпив кофе, Герда приняла решение:
– Шпен! – приказала она. – Выйди на улицу и позови эту стерву.
– Она не подойдет к нему! Лучше это сделаю я.
Мне было просто необходимо перекинуться с Шейлой парой слов прежде, чем она переступит порог моей квартиры…
Шейла неслышно вошла в гостиную и опасливо принюхалась.
– Расслабься, кошка! – насмешливо сказала Герда, закидывая ногу на ногу и внимательно ее разглядывая. – Мне не понятно, почему я стала похожей на тебя, однако, следует отдать должное – ты была довольно красивой бабой!
