Рыжая злобно посмотрела на нее и сказала:
– Я хотела бы сразу перейти к делу. У меня два условия – я хочу присутствовать при Очищении и хочу взять с собой Марфу, которая нуждается в твоем Эликсире. Всю нужную информацию я скажу, когда мы прибудем в Бубастис. Я думаю, мое условие вполне выполнимо, и нам есть, о чем потолковать… Без точной схемы вы никогда не найдете тайник. А она здесь! – Шейла дотронулась лапой до головы.
– Получается, что мне придется брать вас обеих? Это невозможно.
– Получается, что так, – быстро подтвердила я, – но игра стоит свеч! Ты же ничего не теряешь.
Я – превращаюсь и уезжаю, а вы, кошки, остаетесь разбираться сами с собой. Каждый получит свое, не так ли?
– Слушай, Шейла, а почему бы тебе сразу не передать информацию мне? – с подозрением спросила абиссинка.
– Я хочу помочь Марфе вернуть человеческий облик. Я ее должница – она дважды спасла мне жизнь. Ты помнишь, как это было первый раз… – тут они с ненавистью посмотрели друг на друга. – Просто взаимовыгодный обмен, не более. Все останутся довольны. Кроме очкарика, разумеется… Но, как говорится, лес рубят – щепки летят. Ему ничего не грозит, не считая того, что он останется человеком! – она усмехнулась в усы.
– Значит, ты покажешь нам вход в тайник?
– Разумеется. Более того, ты сможешь представить Совету добровольную Жертву!
Глаза женщины-кошки округлились:
– Но у меня уже есть Жертва!
– Ого! Но Богине не понравится, что ее волю выполняет кот-кастрат! Ты, наверное, не подумала об этом, а знаю точно, это было в тетради…
– А почему ты думаешь, Шейла, что я поверю тебе?
Повисла пауза. Действительно, почему? Абиссинка была не из тех, кого можно легко взять на понт.
Меня уже колотила нервная дрожь, но моя подруга была абсолютно спокойна. Она твердо посмотрела Герде в глаза:
– Клянусь Бастет!
– Вот теперь я тебе верю, рыжая… Ты ведь знаешь закон – если кошка клянется Богиней и не сдерживает слово, Бастет отбирает у нее жизнь!
Шейла молча кивнула и ничего не ответила. Она опять думала о чем-то своем, как и в тот день, когда я впервые встретила ее. Герда тоже выглядела задумчивой, однако настроение у нее явно повысилось:
– Отлично! И я стану приближенной Императора… В общем, вы обе летите с нами. Шпен! – крикнула она в глубину кухни.
– Да, мэм? – ничего не подозревающий толстяк показался в двери.
– Надо будет купить две дорожные клетки для кошек! А сейчас вызови такси – едем в кабак, мне просто необходимо привести мозги в порядок… Вы не будете возражать, если мы не возьмем вас с собой? Располагайтесь, будьте как дома! – и абиссинка насмешливо посмотрела на меня.
Мне опять захотелось вцепиться ей в рожу…
Когда мы остались одни, я набросилась на рыжую:
– Шейла, что она такое сказала? Что за император такой? Почему я об этом ничего не знаю?!
– Тебе и не обязательно об этом знать! Это наше, кошачье… – Шейла довольно вытянулась на спинке дивана, явно наслаждаясь теплом и уютом дома.
– Шейла, я хочу знать! А что еще за добровольная жертва? Мы же обещали доверять друг другу!
Кошка замялась, но была непреклонна:
– Я не могу тебе этого сказать. Сейчас не время… Меньше знаешь – лучше спишь, Марфа! Поверь только, что к тебе это не имеет абсолютно никакого отношения и не повредит плану. Это наши, кошачьи тайны. Пожалуйста, не спрашивай меня больше об этом…
Я обиделась и отвернулась. Получается, полного доверия между нами все-таки не было. Я – человек, а она – кошка. И, что бы мы не делали, и как бы не симпатизировали друг другу, все равно мы всегда будем в разных измерениях. Два разных вида. Два разных мироощущения… Наверное правильно, что она она не хочет превращаться в человека! Она все равно никогда до конца не сможет быть им…
Вошел Мурзилка. Он был как мое отражение, только ряха покрупнее и потолще хвост с белым пятнышком на конце. Я подбежала к нему и ткнулась носом в теплый полосатый бок:
– Спасибо тебе, котяра! Ты прекрасно разыграл свою партию!
– Но я всего лишь спал! – улыбнулся кот.
– Вот именно. Это было лучшее, что ты мог сделать. – не удержалась Шейла.
– Не обижай моего кота! – накинулась я не нее. – Только благодаря сходству с ним Герда не прибила меня сразу. Кстати, рыжая, будь начеку – она ненавидит нас обоих и обязательно постарается сделать какую-нибудь пакость.
– Я догадываюсь, – лаконично ответила кошка и задумалась.
– Между прочим, чертов Эликсир хранится в холодильнике. И мы ничего не сможем сделать… – грустно сказал кот. Он не знал его предназначения, но волновался за меня.
– Он нам сейчас не нужен, Мурз! Главное, чтобы они не забыли взять его в Египет…
Два В гриле на Маяковке в этот вечер было оживленно. Несмотря на то, что бармен с ловкостью фокусника обслуживал алчущих, толпа у стойки не уменьшалась. Было шумно и очень накурено – Герда поморщилась. Превращенные, как правило, не курили и с трудом выносили запах табака. Официант проводил их к единственному свободному столику, и Шпендель жадно стал разглядывать меню.
