– Я не работаю с несовершеннолетними, – сказала Аддамс и открыла дверь своей машины, чтобы сесть в нее.
– Мой брат уже трижды пропадал на несколько дней в игре, которую нашел в доме Палмеров! – закричала Кристина, не боясь, что ее услышат люди на улице.
Аддамс остановилась, успев сесть в машину, но не захлопнув за собой дверь.
– Откуда ты знаешь, что он исчезал из-за игры? – спросила она Кристину, не поднимая головы.
– Мы с друзьями видели, как она работает, – уже тише ответила девочка, наклонившись к женщине, сидящей за рулем. – Мой брат исчезает ровно на столько дней, сколько показывает ему игра, а потом возвращается, но только на сутки. Сегодня он должен был снова вернуться, поэтому мы и обратились к вам именно сегодня. Нам нужна помощь…
– Мы? – спросила женщина. – Кто эти «мы», если родители ничего не знают обо мне?
– Можно я сяду в машину и все вам расскажу?
– Садись на заднее сиденье, чтобы тебя никто не видел, – согласилась Аддамс.
Кристина, сев в машину, рассказала все, что знала с самого начала, даже вкратце изложив легенду о возникновении игры.
– Где твой брат сейчас? – спросила женщина.
– Он должен быть в доме Палмеров, – виновато ответила Кристина, – мы решили, что так будет лучше для него и для наших родителей. – Она на мгновение замолчала, опустила глаза и спросила: – Вы сможете нам помочь?
– Если все, что ты рассказала мне – правда, я очень постараюсь, но моя мать в свое время не смогла помочь Палмерам, я не уверена…
– Палмеров тогда уже не было, а Вуди сейчас в том доме. И мы знаем, что с ним происходит. Не знаем только, почему и как именно, – ответила девушка уверенным тоном.
– Говори, куда ехать, – сказала женщина.
– Поедем в объезд, – ответила Кристина, – чтобы нас не заметили. Нельзя, чтобы полиция нашла брата. Они лишат его возможности играть дальше, и он исчезнет, как Палмеры и Бог знает сколько еще людей до них.
Машину они оставили недалеко от заброшенной фабрики, а к дому Палмеров было решено идти пешком. Подходя к нему, Кристина не увидела велосипедов Криса и Алекса, и ее это очень насторожило, но, зайдя в дом, она обнаружила их в гостиной на первом этаже.
– Ребят! – позвала Кристина.
– Я здесь, – отозвался Алекс из кухни, – расставляю крысоловки для мастера Сплинтера!
Он вышел в гостиную и немного опешил, забыв, что Кристина должна была приехать не одна.
– Мисс Аддамс, – сказал он, чуть было не заикаясь, – рад видеть вас! Это я вам писал…
– Очень приятно, – ответила женщина. Алекс протянул ей руку:
– Я – Алекс, – сказал он, обтирая руки об штаны.
– Марта Аддамс, – пожала женщина в ответ ему руку, искренне надеясь, что крысоловки, которые Алекс только что держал в этой руке, еще не были в употреблении по назначению. – Я уже чувствую здесь что-то нехорошее, – сказала она, – наверное это и есть то зло, которое тридцать один год назад здесь ощутила моя мать.
– Вуди вернулся? – спросила Кристина у Алекса.
– Он с Крисом наверху, – ответил тот.
Кристина побежала наверх, Марта и Алекс последовали за ней. Вуди сидел на своем матрасе и пил горячий какао из термоса, что привез ему час назад Алекс. Крис же, как и обещал, приехал рано утром, когда Вуди еще спал.
– Мисс Аддамс, – поприветствовал женщину Крис. – Я – Крис, а это – Вуди. Мы очень благодарны вам за то, что вы приехали к нам. Очень прошу вас сперва выслушать нас и увидеть все своими глазами, прежде чем сдавать нас нашим родителям и полиции.
– В данный момент у меня нет оснований обращаться в полицию, – ответила Марта, – потому что полиция может задаться вопросом, что пятидесятилетняя женщина делает в заброшенном доме с четырьмя подростками. Конечно, если бы я знала заранее, что ко мне обращаются подростки, я бы не стала с вами сотрудничать.
– Мы заплатим, – сказал Вуди, – у меня есть спрятанные деньги.
Кристина вопросительно взглянула на брата, но ничего не сказала ему. «Позже», – решила она.
– Я здесь ни ради денег, – сказала Марта Аддамс, – моя мать не смогла справиться с демоном Палмеров, как она сама говорила, поэтому я бы хотела закончить то, что она начала.
Крис протянул ей распечатку, которую пару дней назад давал читать Вуди, и случайно коснулся руки Марты. Та уставилась на него, широко раскрыв глаза.
– Что-то не так? – спросил Крис.
– Ты один раз обманул смерть, – сказала Марта, – теперь она хочет обмануть тебя.
Никто ничего не сказал, но Алекс озадаченно посмотрел на друга, который сделал вид, что ничего не произошло.
Марта быстро прочитала распечатанную статью, потом Вуди показал ей желтую коробку.
– В этой коробке негативной энергии больше, чем во всем вашем городке, – сказала, улыбнувшись, она и сняла крышку.
Марта достала маленький кожаный сверток, а Вуди осторожно извлек кубик, замотанный в кусок ткани.
– Я замотал его, чтобы никто случайно не выронил его и не стал участником игры, – объяснил он.
Марта развернула кожу и провела рукой по начертанной на ней календарю-карте.
– Вот сегодняшний день, – сказал Вуди и указал на одиннадцатую отметину. – Сейчас я брошу кость, и отметка переползет на другую черту.
– Не спеши, – сказала Марта, – я хочу ее изучить.
