– А вдруг Аддамс что-то узнала? – сказала Кристина. – Может подождем ее?
– Николас сказал мне не жульничать. Я не стану рисковать. Я пройду эту карту целиком и, если понадобится, не один раз. Иного выхода нет. Я не хочу там застрять, да еще и в чужом доме. Если Марта и сможет что-то сделать, так это освободить Палмеров и других несчастных, которые проиграли Ваалу. Алекс, ты рассказывал о детях, которые играли с Леонардо Смитом. Представь, что они, семилетние мальчишки, навсегда застряли в своих старых домах, из которых даже не могут выйти? Их домов уже, возможно, и нет в нашей реальности, а в их плоскости они вынуждены вечно обитать там?
Алекс молчал.
– Крис, – снова сказал Вуди, – можно тебя спросить?
– Конечно, – ответил тот.
– Вы, может быть, об этом и забыли, ведь мое «вчера» – это для вас день почти недельной давности, но все же. Марта сказала, что ты уже однажды обманул смерть. Что она имела ввиду?
Крис опустил голову, Кристина, сидевшая рядом, уставилась на него.
– Крис? – сказала она.
– Об этом мало кто знает, а те, кто знают, не говорят про это, – сказал он, не поднимая глаз. – У меня была сестра. Когда мне было четыре года, а ей всего два, мы гостили у маминой сестры и у ее мужа. Взрослые были недалеко. Я сам был еще очень маленьким, но… я помню, как хотел достать ее из бассейна, а потом уже помню, как отец вытрушивает из меня воду. У моей тети тоже двое детей, две моих кузины. И они обе утверждали, что это я толкнул Лору. Но я не толкал ее. Я хотел достать ее из воды. Мама винила себя, за то, что не доглядела за ней и чуть не потеряла меня. Я был рядом. Я видел, как она шла на дно, и я тоже стал опускаться вниз. Против своей воли. Отец достал нас обоих, но для нее было слишком поздно.
По щекам Криса потекли тонкие струйки слез.
– В чем же тут обман? – спросила Кристина.
– Что? – переспросил Крис.
– Марта сказала, что ты «обманул смерть».
– Может, я тоже должен был тогда утонуть, но отец спас меня?
В комнате все молчали. Вуди воспользовался тишиной, достал старый, отесанный, потемневший кубик, которому Бог знает, сколько веков, и бросил его на пол. Кубик покатился далеко, и все завороженно наблюдали, когда же он остановится. Остановился он у кровати, прямо рядом с ногой Криса, показывая всего два очка. Отметина на куске кожи переместилась вперед.
– Нет, – протяжно завыл Вуди. – Всего два!
– Ничего не поделаешь, – сказал Крис, поднимая кубик с пола.
– Осторожнее с ним, – сказал Алекс. – Заверни его в ткань.
Крис взял кусок тряпки, который служил неким чехлом для древнего игрального кубика и уже опустил руку, чтобы положить ее в коробку, как из-под комода, стоящего рядом, выпрыгнула огромная крыса и побежала к выходу из комнаты. От неожиданности Крис подпрыгнул, а кубик вылетел из куска ткани и полетел вниз. Никто не понял, что произошло. Крис, обладая реакцией боксера, тут же бросился подхватывать кубик, но удача была не на его стороне. Тот ударился об пол, отскочил два раза и показал пять точек. На вырезанной коже вождя на пятой черте тут же появилась новая отметка.
Воцарилась тишина.
– Ну что, – сказал спокойным голосом Крис, – я в игре!
Когда приехала Марта, Вуди, Алекс и Кристина сидели с мрачными лицами.
– Где Крис? – спросила она.
– На тренировке, – ответил Алекс, не отрывая глаз от экрана своего телефона.
– Рада видеть тебя, Вуди, – сказала Аддамс. – Что-то произошло?
– Крис случайно уронил кости, и теперь он тоже «играет», – сказал Вуди.
Марта села рядом с Кристиной, обняла девочку.
– Сколько? – спросила она.
– Пять дней, – сказал Алекс.
– А у тебя, Вуди?
– Два. Послезавтра я снова буду здесь.
– Сегодня Крис скажет родителям, что мы с ним затеяли какой-то важный проект, и он поживет несколько дней у меня, – сказал Алекс. – Нельзя допускать, чтобы на нашей улице исчез еще один подросток.
– А ты справишься? – спросила Марта.
– Крис будет слишком часто пропадать в ванной… – ответил Алекс. – Или он будет уходить на спортплощадку, забывая телефон… Я не уверен, что справлюсь, но у меня нет другого выхода. Если Вуди мы вынуждены прятать ото всех, то в этой ситуации все ровно наоборот: я буду заходить на все страницы Криса в соцсетях, буду создавать эффект его присутствия в городе.
– Это значительно усложняет все, – сказала Аддамс. – Ты помнишь наш с тобой визит к Николасу, Вуди?
– Да, и больше ничего. Остальное время я не запомнил. Как так получилось?
– Не буду рассказывать подробности, но я, видимо, слишком сконцентрировалась именно на Николасе, поэтому в момент твоего перемещения в иную плоскость, мы попали именно к нему.
– Не скажу, что мне понравилось это… – сказал Вуди. – Слишком жутко и мрачно. Я не хочу становиться таким же узником, как и он. Да еще и в этом доме.
– Как нам победить этого Ваала? – спросила Кристина неуверенным голосом.
