Через двадцать минут, запыхавшись, Калей с товарищами присоединись к ожидавшей их тройке.
— Пошли быстрее, — ворчливо сказал Феликс. — Неохота сильно отставать.
По дороге пошли очень быстрым шагом, приноравливаясь к тяжелой поступи Гонда — у того еще не полностью зажила нога. Хотя шел он для своего состояния на удивление быстро.
— Чего увидели интересного? — поинтересовался Феликс.
— Ничего особенного, — ответил ему, пыхтя, Савон. — Все то же самое. Но впереди равнина, покрытая лесом, он там погуще растет. Самое место для засады, знаете ли.
— Знаток засад, тоже мне, — буркнул Феликс.
— А когда привал? — спросил Раин.
— Устал, что ли?
— Нет. Чисто теоретически интересуюсь.
— Береги дыхание, — посоветовал Феликс. — Привал будет, когда остановимся. Не раньше.
Шли долго, на тракте кроме них никого не было.
— Отстали мы, — сказал Феликс, ни к кому не обращаясь конкретно.
— Да, похоже, что отстали, — ответил ему Стальф. — Я уже дано не видел никого на холмах — ни справа, ни слева.
— Они, наверное, остановятся, — с надеждой сказал Калей. — А то вон туда еще хотелось бы забраться…
Они как раз подходили к высокому холму — он был обращен к дороге крутым склоном, по такому и не заберешься, сплошная сухая глина, ни одной травинки. Этот холм они видели издалека и назвали Пряником. Тракт обходил его по широкой дуге.
— Ребята, — напряженно сказал Раин. — Мы, получается, последние два часа Крейсерское озеро обходили и сейчас…
Договорить он не успел. Раздался резкий свист — из-за холма справа выскочила четверка в черных доспехах и бросилась к ним прямо по дороге. Вторая четверка показалась с другой стороны холма — к счастью, до них было далеко, но они бежали к ним. А на вершине показалась фигура в коническом шлеме со сплошным забралом.
— Колдун! — заорал Феликс, выдергивая топор из-за плеча.
Калей уже заряжал свой арбалет, Раин потянул свой — тот за что-то зацепился, он дернул — мешок слетел с плеча и, развязавшись, шлепнулся на дорогу. Он начал трясущимися руками запихивать болт в ложе, когда кто-то — он не разобрал, кто — истошно заорал:
— Файер!
Свист и взрыв. Их спасло то, что они неукоснительно выполняли приказ Пирона — не кучковаться. Огненный шар взорвался между ними, никого особо не задев — дорога не пустила его вглубь и не дала осколков. Горячая волна отбросила Раина в сторону, болт ушел в небо. Он лишь успел увидеть, как Гонда протащило по камням, но он тут же начал вставать, опираясь на топор. Калей устоял на ногах и выпустил болт точно в глаз дирмонцу, который бежал впереди всех. Тот запнулся и упал на четвереньки, однако тут же пытался встать. Его меч покатился по камням.
— Снимите колдуна! — заорал Феликс. Дирмонец, подбитый Калеем наконец упал, трое его товарищей, размахивая мечами, пробежали мимо него. У одного из них болт торчал в груди — однако тот не обращал на него внимания. Еще один файер взорвался над их головой, никому не причинив вреда — видимо, колдун сообразил, что может попасть и в своих тоже и укоротил его полет.
Феликс уклонился от выпада выскочившего на него противника и вогнал шипастое навершие своего топора ему под шлем. Дирмонец выронил меч и попытался обхватить Феликса руками — это ему удалось, но вместо того, чтобы отталкивать Феликса он тянул его к себе, все глубже насаживаясь на топор. Из под вороненого шлема густо лилась кровь, зубы клацали, словно он пытался укусить своего врага.
Савон, что-то вопя, размахивал мечом и, отходя к противоположной обочине отбивался от наседавшего на него дирмонца — того, у которого из груди торчал болт. Раину, наконец, удалось воткнуть зарядить свой арбалет, он выстрелил почти не целясь и попал в противника Савона. Теперь у того торчало по болту из груди и из спины, но тот продолжал рубиться, разве что движения у него стали медленнее. Не успевая удивиться или испугаться Раин перезаряжал арбалет, удивляясь, что руки двигаются настолько медленно.
Четвертый дирмонец налетел на Гонда — тот, не успевший еще толком прийти в себя после разрыва первого файера с трудом принял меч противника на топорище, потом быстрым движением заставил клинок соскользнуть к навершию — там оказалась узкая щель, которая намертво заклинила его. Гонд оттолкнул врага, тот отскочил, пытаясь снова размахнуться. Это ему не удалось — меч намертво слился с топором, и в его руках было нечто вроде буквы Г, причем он держал ее за короткую планку. Тем не менее, дирмонец снова попытался напасть, врезавшись в Гонда. Тот упал от толчка, противник подмял гнома под себя и, отбросив в сторону бесполезный меч, схватил Гонда за шею и начал душить.
Еще один удар — волна от взорвавшегося файера опрокинула Феликса, он упал — его противник рухнул на него, потом отвалился, перевернувшись на спину. Несмотря на полностью развороченное лицо, его пятки продолжали скрести дорогу, а руки — шевелиться, словно в попытке нанести удар.
Колдун на вершине холма снова поднял руку — но тут болт, выпущенный Калеем прошил его перчатку. Послышался крик, а не успевший сформироваться файерболл улетел в небеса.
