Раин сделал вираж — жезл позволял ему ощущать восхитительное чувство всемогущества. Цепочка выпущенных им шаров прочесала заросли на берегу озера и заставила прячущихся там лучников разбежаться. Вылетев из Врат он свечкой взмыл в небо и тут же сделал обратный вираж. Шары разлетелись веером, пропахивая борозды в земле и камнях. Второй залп вражеских лучников был куда менее густым — а после третьей атаки Раина рог запел совсем иначе — протяжно и злобно. Очевидно, это означало сигнал к отступлению — снова взмывший вверх Раин увидел, как враг торопливо отходит за холмы.
Он резко спикировал и влетел обратно в зал. Его план по прикрытию сработал — оборонявшие баррикаду у Врат отходили к лестнице. На ней, на первых ее ступенях стояли Пирон и Стальф. Раин поискал взглядом Павола — слава богу, тот был жив, помогал идти Савону. Напавшие на них орки лежали в центре зала, ни один не шевелился.
Раин поискал глазами Гера и Фоли — они вприпрыжку бежали вниз по лестнице. Раин выдохнул и попытался приземлиться около Пирона — увы, это ему не удалось, и он в него врезался.
Командир каким-то чудом устоял на ногах. И даже улыбнулся встававшему Раину.
— Хорошая работа, — сказал он. — Вовремя вы. У нас тут становится жарко.
— Как… вы тут? — выдохнул Раин.
— Все целы, — ответил Стальф. Пирон тем временем закричал:
— Все вверх по лестнице! Живо, если жизнь дорога.
Жизнь была дорога всем, никто не отставал. Раина обняли — Калей, Савон и Павол, Феликс похлопал по плечу.
— Как вы, ребята?
— Нормально, — за всех ответил Савон. — Сам как?
— Жить можно.
— В этом коридоре еще есть орки, — сказал Павол, всматриваясь в темноту за арками. — Раин, ты будь начеку, пожалуйста.
Раин кивнул, раскрутил посох и поднялся в воздух. Отряд торопливо поднимался по лестнице — Раин прикинул, что им осталось быть на открытом месте еще минут десять. Терпимо, подумалось ему — но тут по нему словно дали кувалдой.
Он сделал вираж — настолько быстрый, что сам не успел понять, что сделал, причем пролетел буквально в метре от пола. Через секунду в то место, где он только что был, ударил файерболл. Раин, понимая, что колдун может быстро сообразить, что бить надо не по нему, а по уходящему по лестнице отряду, выдал целую очередь файерболлов. Она не принесла вреда колдуну — тот стоял в проеме Врат и успел поднять защиту, но по крайней мере вытолкнула его наружу.
Торопливо оглянувшись — все еще не ушли — Раин занял позицию между Вратами и лестницей.
Колдун, к сожалению, оклемался очень быстро. Целая серия файерболлов пошла уже не в Раина, а по лестнице. Раин подлетел повыше и попытался растянуть свою защиту. Действовал интуитивно — сначала попробовал скопировать движения колдуна, потом сам уловил, как можно выставить щит между собой и противником. К сожалению, получилось плохо — твердый в середине, этот щит ощутимо полоскался по краям. Слава богу, хоть немного он огненные шары отклонял — ни один в цель не попал, а вот лестницу порубило здорово, только каменная крошка летела.
Колдун атаковал без устали, Раин, сцепив зубы, сдерживал его напор. Потом, вспомнив геометрию, резко сдвинулся в направлении атакующего — твердая часть щита перекрыла его трассу, некоторые даже стали отражаться обратно. Колдун попробовал сменить тактику — но Раин уловил паузу и атаковал сам.
К сожалению, его противник был не один. Раин подлетел слишком близко к проему Западных Врат — оттуда полетели черные стрелы. Что хуже — орки выбрались на галереи и атаковали оттуда. Заметил их Раин вовремя и смог увернуться, попутно атаковав их. Однако с противоположной стороны вдруг появилась еще одна темная фигура — в руках у нее засветился короткий жезл с ярко-зеленым навершием.
Поняв, что дело становится совсем кислым — с Жезлом Темного Пламени шутки были плохи — Раин заложил крутой вираж, уходя одновременно и от возобновившейся атаки со стороны Врат, и от гудящего смерча, который прорезал то место, в котором он только что находился. Выпустив наудачу цепочку огненных шаров Раин пролетел в опасной близости от пола, потом, виляя и выписывая восьмерки как удирающий от волка заяц попытался порваться к верхней площадке лестницы — отряд уже скрылся в ее разноцветной арке. Однако его новый противник мастерски владел своим оружием — прямо перед Раином встала стена гудящего багрового пламени, заставив его взмыть вверх и описать мертвую петлю. На пару мгновений Раин потерял ориентацию в пространстве и серьезно рисковал на полной скорости врезаться в пол или стену. К счастью, обошлось всего лишь ушибленным локтем — восстановив дыхание, Раин закрутил спираль и снова попробовал прорваться к лестнице. Увы, там его опять ждало темное пламя. Ко всему в охоте теперь принимал участи и первый колдун — он, не таясь, прошел через врата и теперь осыпал Раина целым роем файерболлов.
