Так что, когда они оказались на следующей лестнице, снова настала кромешная тьма, но зато посох достался Раину. Он очень отел выяснить, как к этому факту относится Стальф, но лицо старика было непроницаемым.
Посох здорово помогал при подъеме, правда и постукивание его разносилось в темноте далеко. Раин старался идти аккуратнее, но у него ничего не получалось — сказывалась усталость. Стальф, который шел с посохом-муляжом шума не производил вообще.
— Ты его наперевес тогда неси, что ли, — прошипел Феликс после очередного кликанья дерева по камню.
Раин вздохнул и последовал его совету. Шума стало меньше, но идти стало тяжелее.
Подъем продолжался очень долго. К его концу Раин совсем выбился из сил — его даже подмывало раскрутить посох и полететь. Останавливала лишь мысль, что потолок слишком низкий, можно и треснуться. К тому же магическая усталость в его положении никак не лучше усталости физической.
Наконец, впереди раздались тихие голоса — Гер, как всегда возглавлявший отряд, обнаружил окончание лестницы.
— Наконец-то, — пробурчал Раин. Ему казалось, что говорил он очень тихо, но Пирон его расслышал.
— Еще не конец, — сказал он. — Корисс, стой здесь и слушай. Вусс и Мирт, вместе с Гером — вперед. Остальные — за ними. Посох и жезл — господину Стальфу. По команде — зажигайте свет.
Команды не было долго — разведчики где-то застряли. Пирон приказал всем медленно двигаться вперед — но не разбредаться. Так и шли черепашьим шагом, пока не раздался голос Гера:
— Вроде бы чисто. Никого.
Через пару секунд вверх взметнулись голубые шары.
Раин не смог сдержать вздоха — как и все остальные. Несмотря на слова Гонда, он ждал чего-то, похожего на общагу — с длинными, выдолбленными в камне коридорами и комнатами. Ну, может быть эти комнаты будут большими, может быть они будут богато изукрашенными — но и все. Раин просто не представлял, что там еще можно придумать.
Оказывается — много чего. Перед ними же предстала самая настоящая улица — ровная и довольно длинная. По обеим ее сторонам стояли самые настоящие дома — хотя к ним более подходило определение «маленькие дворцы». Двух и трехэтажные, с башнями, переходами и галереями, балконами и колоннами, покрытые причудливой резьбой. Ни один из них не походил на другой. Каждый дом был окружен невысокой, прихотливо изрезанной каменной оградой — причем узор не повторялся.
В потолок подземного зала, где все это располагалось, были вделаны многочисленные зеркала — как и на предыдущем уровне, они многократно отражали и преломляли свет, бросая на дома подлинно колдовской свет.
— Волшебная страна, — выдохнул Калей. Раин был с ним полностью согласен. Они медленно пошли по улице, глазея по сторонам.
Картинка проняла, похоже, даже Пирона — он шел по улице медленнее обыкновенного и гораздо чаще, чем обычно вертел головой.
Уровень составляли две улицы, пересекающиеся под прямым углом в центре зала. На перекрестке их поджидал Гер. Он, видимо, уже успел насмотреться, был строг и деловит.
— Дома вроде все целые, — доложил он. — Кое-где сбиты статуи и украшения, но это следовало ожидать. Лестниц четыре, в начале и в конце каждой улицы.
— Больше нет?
— Мы все не успели проверить. Каждый дом к стенке примыкает, они вообще все целиком из камня вырублены. Может быть, внутри какого-нибудь собственные лестницы вверх или вниз есть.
Пирон оглянулся на Гонда. Тот, видимо, все слышал — глянул на Феликса, видимо, получил его разрешение и подошел. К ним подтянулись и все остальные.
— Четыре лестницы на следующий уровень, — сказал Пирон. — Много. Слишком много.
Гном пожал плечами.
— Это парадные уровни, здесь жили богачи. Понятно, что у них свои правила. Разве у вас не так?
— Подниматься по такой дороге нам опасно — враг на хвосте. Возможно ли, что есть еще пути?
— Да, — прямо ответил Гонд. Пирон поднял брови, однако старый гном сделал вид, что не понял невысказанного вопроса. Пришлось высказывать.
— Как такое может быть?
— Богатые семьи могут иметь дома на разных уровнях, — сказал Гонд. — Что же им мешает соединить их?
— Просто соединить? Лестницей?
Гонд засопел.
— Если семья большая и богатая, то могут вырубать и дополнительные помещения в скале. Кто этому помешает?
— Вы можете определить такие дома — с потайными лестницами?
Гномы склонили головы друг к другу и о чем-то посовещались. Фоли пожимал плечами, Гонд то кивал, то отрицательно вертел головой. Такая пантомима продолжалась минут пять.
— Семья Бафина, — нехотя сказал Гонд. — Они много лет были наместниками Западной Мории. Очень… богатыми.
— Про их богатства даже песня есть, — добавил Фоли.
Гонд скосил на него глаза и возвел очи долу. Он-то песни считал занятием совершенно недостойным.
— И где его дом? — взял быка за рога Пирон.
Гномы переглянулись.
— Мы рядом с ним стоим.
