Различными дорогами шли Гладиаторы. Кто-то попал в ад «законным путем» и продолжал после смерти линию своей жизни, принадлежащей теперь Владыкам Преисподней. Кто-то хотел использовать силы Геенны в своих целях, для чего жертвовал ей определенное количество жизней оппонентов. Кто-то просто повышал свое мастерство или зарабатывал статус – эти сами были Игроками, но в их распоряжении была лишь их собственная Фигура. А некоторых, как и меня, призвали без разъяснения причин. Собственно, само слово «призвали» уже объясняет достаточно много…
Дороги были разными. Конец – один.
Мастерство тут не играло роли.
Не должно было играть. Ибо ИГРАЛИ совсем иные силы.
Еще до начала боя я знал, что Дому Льда не суждено выиграть. Не было у него такой возможности. Но, поскольку я заранее решил, что должен остаться в живых, следовало изменить предрешенное.
Или хотя бы чуть-чуть подправить.
Я использовал все. Некоторые приемы рождались буквально на месте, другие я вспоминал, хотя никогда не обучался им. Неукротимый потомок Аска и Эмблы или рожденный в безмолвных глубинах Бездны Черный Странник, – но Герой Йохан был в тот день тем, кем должен быть легендарный Герой.
И легенда победила реальность. Это я окончательно осознал в тот момент, когда шум битвы стих, а я стоял на собственных ногах. Живой и относительно невредимый, крепко сжимая в руках окровавленный клинок, отмеченный составной руной Teiwaz-Algiz.
– Ты уверена в достоверности этих сведений?
– Разве я когда-нибудь сообщала непроверенную информацию?
– Хорошо. Тогда нужно отыскать причину.
– Это скорее по вашей части.
– Верно, но поиск нужно вести и от реального места.
– Так ведь его-то и нет.
– Объясни.
– Исчез весь дворец. Точное его расположение никогда не определялось, он ведь не был скрыт ни иллюзией, ни чем-то подобным. Никаких следов. Владычица также не отвечает на вызовы.
– Свяжитесь со Странниками. Помощь будет оказана.
– Помощь против чего? Разве нам что-нибудь угрожает?
– Вряд ли. Основное зло уже свершилось. Но возможно все, поэтому будьте наготове.
– Ладно. Что-нибудь еще?
– Да. Удачи!
– Это также по вашей части, – усмехнулась Рыжая Соня.
