Мы не дожидались конца поединка Хель и Нидхегга. Зачем? Что нам за дело до того, кто из них победит и получит право владеть Нифльхеймом? Мы были вместе и могли заполучить то, что искали, без дополнительных трудностей. Не согласные со мной могут попробовать пройти своим собственным путем, и я с огромным удовольствием посмотрю на это.
Я погрузился в обжигающе холодную воду Гергельмира, нырнул – и добрался до золотого рога, который некогда носил Хеймдалль. Прикосновение руки чужака к одной из священных реликвий Асов, вопреки моим опасениям, не пробудило никакого нового стража. Пока.
Вытащив Гьяллархорн на поверхность, я приятно удивился. Опасности не было и здесь. Даже подозрительно как-то…
Когда я потер амулет, я ожидал, что чары Локи не сработают и мы застрянем в Нифльхейме. Но нет, все прошло в лучшем виде: четыре готландских Героя, пройдя сквозь болезненные, но уже привычные объятия Бездны, оказались на земле своих предков, в Асгарде.
Лис бесшумно возник передо мною.
– А эти что тут делают? – спросил он.
– Я не хотел бросать их там, – пожал плечами я.
– Почему это? – удивился Локи.
– Потому что за мной долг, а я не люблю оставаться в долгу.
– И все же… Присутствие лишних Фигур в этом месте Доски нежелательно. – Лис, похоже, принял решение и возвысил тон: – И, поскольку этот район целиком и полностью подконтролен мне, я…
Я ухмыльнулся и поднес Рог Судьбы к губам.
– Локи, еще одно слово – и этот район не будет целиком и полностью подконтролен тебе!
Появившаяся невдалеке Фрейя весело рассмеялась, но ее смех был заглушен изумленными возгласами моих спутников.
– Кажется, вы меня переиграли, – пришлось согласиться Хитроумному. – Прискорбно, но несомненно. Обсудим положение вещей?
– Охотно, – кивнул я.
Локи тотчас же организовал нечто вроде круглого стола, стульев за которым было ровно столько, сколько и присутствующих. Он положил в центр стола свое копье и приглашающе взглянул на нас.
Ангус и Фрит выложили на стол Сокрушитель Скал и Гунгнир, отчего у Лиса просто глаза полезли на лоб. Рыжая Соня аккуратно пристроила наверху Меч Лунного Сияния, рядом с которым я положил купленный в аду адаманитовый меч, заботливо позволив Локи прочесть надпись на перевязи.
– Твой второй клинок, – напомнил Лис, которого даже такое развитие событий не могло полностью вышибить из колеи.
– И твой.
Локи что-то буркнул и извлек из-под плаща тонкий черный клинок, в котором я опознал Меч Искажения и весьма удивился, что оружейники Десятого Круга продали один из своих несравненных клинков на сторону. Я отстегнул меч сидхе и дополнил им арсенал на столе.
– Мы посланы Мастерами Колеса… – начала было Соня.
– Это я знаю, – прервал Лис, – ко мне приходил кое-кто по этому вопросу. Фрейя – моя гостья, – он слегка поклонился Искательнице; та ответила коротким кивком, в котором не чувствовалось напряженности, хотя не было и дружелюбия. – Обвинения в похищении с меня сняты, а настоящий похититель уже известен. Я ответил на ваш вопрос?
Фрит и Соня переглянулись. Воительница наклонила голову.
– Тогда очередь за мной, – Локи медленно повернулся ко мне, переходя на Язык Бездны. – Johan Swarzwraanger…
– Doch et'warr, – возразил я. – Ien han' Johan. As saq Thy, ien warn Swarzwraanger – fr
– Черным Странником рождаются, стать им нельзя.
– Я и не отрицал, что рожден Черным Странником. Однако изменить можно многое…
– Ладно, замнем для ясности, – отступился Лис. – Но ответь мне на такие вопросы: кто послал тебя, Черного Странника, в закрытый для жителей Бездны Арканмирр? Кто был твоей целью? И что явилось основной причиной твоей миссии?
– Если ты думаешь, что эти знания открыты мне, то ты ничего не знаешь об Игроках Четвертого Ранга, – бросил я.
Локи побледнел. Похоже, он поставил многое на этот ответ. Он не учел одной детали: исполнителю далеко не всегда бывает известно, что именно он должен исполнить. А ведь это было записано в Игровом Кодексе!
– Стоп! – подняла руку Соня. – Я, кажется, понимаю, что к чему. Поправьте меня, если ошибусь в чем-то.
– Давай, – сказала Фрейя.
– Игроки Седьмого Ранга – это Властители Арканмирра и лорды-наместники Седьмого Круга Геенны. Игроки Шестого и Пятого Рангов – это Лорды Десятого Круга, боги уровня Асов и межзвездные скитальцы. Игроки же Четвертого Ранга – если я, конечно, правильно помню лекции Странников, – это те, кто именует себя Безликими…
– Маска! – щелкнул пальцами Лис.
– Тирон, Гиддеон, Рамзес, Ратт, Баттори, – прочел я список, откуда-то возникший в памяти.
– Хорошая работа.
Эти слова произнес Ангус, чего не ожидал никто.
Богатырь поднялся, а я проклял себя за невнимательность. Зрение Черного Странника вполне могло уловить энергетическую нить, связывающую Фигуру Героя с кем-то на высшем уровне. Ежу понятно, что этим «кем-то» не мог быть Локи, тем более – Фрейя.
Хитроумный наверняка проделал тот же расчет, что и я.
– Предпочитаю непосредственный разговор, – сказал он.
