– Хель времени не теряла. Нифльхейм практически подвластен ей. Только участок вокруг Гергельмира контролируется Нидхеггом и его драконятами. В общем, ваша Рыжая Соня сейчас в крупной переделке. Фрейр с нею, да и меч, наполненный мощью лунного света, – отличное оружие, особенно против мертвецов. Но ей противостоят также великаны во главе с самим Суртом…
К этому моменту Ангус и Фрит подошли ближе. Несколькими словами я ввел их в курс дела, так как не хотел решать все в одиночку.
– Долг превыше всего, – твердо сказал воин-жрец, машинально поглаживая древко копья. – Надо идти к Роднику Туманов.
– Долг, бесспорно, превыше всего, – кивнул Ангус, – однако существует также долг дружбы. Сперва выручим ее: Рог Судьбы лежал в Гергельмире многие века, полежит еще пару часов.
Я обреченно вздохнул. Все-таки решение было за мной.
И тут в моей голове родилась одна идея, заставившая и Тигра, и Черного Странника восхищенно зааплодировать. Ну, по крайней мере, пожалеть о том, что не они оказались ее авторами.
– Идем к Роднику, – сказал я, за что заработал сумрачный взгляд Ангуса и торжественно-отеческий – Фрита.
Хеймдалль пожал плечами.
– Удачи вам, – сказал он, исчезая, как и подобает призраку, совершенно бесшумно.
Прихрамывающий Ангус проводил Аса столь же «дружелюбным» взглядом, затем хотел было сказать мне пару теплых слов, но Фрит прервал его невысказанную речь следующей фразой:
– Говори лишь тогда, когда найдешь слова, достойные того! И выбирай место и время для их произнесения, ибо иной раз даже самые странные пожелания осуществляются – причем так, как ты и представить себе не можешь.
Богатырь промолчал, чему я, зная его характер, немало удивился. Сдержанностью Ангус не отличался.
– Встреча неожиданная весьма.
– Для кого как.
– Хорошо, по-твоему, пускай будет. Визит деловой? Или мне что-то ты сообщить желал?
– Верно, Элрос, желал. То, что не могу использовать я сам, зато можешь применить ты. Или кто-либо другой на вашем уровне Игры.
– Предложение интересное. Говори.
– Нет, сперва ты должен кое-что мне рассказать.
– Кота в мешке не покупаю я.
– Это не относится к секретам твоего Дома. Как ты понимаешь, я уже долгое время не наведывался на родину, и мне хотелось бы быть в курсе дел. Хотя бы в общих чертах.
– И этого лишь ради ко мне ты обратился? Странно. Не очень похоже на тебя это, Р'джак.
– Отнюдь. Краткая характеристика позиции – только первая часть информации. Вторую ты дашь после получения моих сведений.
Элрос задумался, потом кивнул:
– Хорошо. Слушай…
Описание нескольких предыдущих этапов Игры заняло у него минут пятнадцать. Р'джак, бывший властелин Цитадели Стенаний, пару раз попросил внести уточнения. Для разнообразия Элрос сыграл честно и раскрыл все карты, которые к тому времени были уже общеизвестны.
– Очередь твоя, – сказал он.
– Мастера Колеса ведут расследование относительно исчезновения Фрейи Искательницы.
– Новенькое что-нибудь сообщи.
– Виновник – ты. – Глаза Р'джака таинственно сверкнули.
– Их вывод это? Или твой?
– Пока – мой. Но с учетом того, что это вывод, а не измышление, правда вскоре откроется и им. Если уже не открылась.
– Шантаж? – уточнил Элрос подчеркнуто нейтральным тоном.
– Нет. К чему шантажировать информацией, которая все равно станет всеобщим достоянием? Зато я могу помочь тебе, сообщив, что ты проделал это по моей просьбе и за некоторую плату.
– Но Кодекс…
– Раздел двадцать третий, статья тринадцатая, пункт шестой, дополнение второе.
Элрос нахмурился, извлек из нижнего ящика стола огромный фолиант, быстро перелистал его и, найдя нужное место, с открытым недоверием посмотрел на собеседника.
– Бездны ради, внести изменения как удалось тебе во время Игры?
– Нужные связи в нужных Сферах, – с деланным безразличием ответил Р'джак. – Ну так как? Мне, сам знаешь, ничего не грозит, кроме легкого порицания, ибо я и Фрейя Искательница технически находимся (вернее, находились) на одном уровне.
– Хочешь ты что?
– Ты знаешь сам.
Элрос скрипнул зубами:
– Нет выбора у меня. И об этом известно также тебе. Но ничего я не забываю.
– Помни сколько угодно, – отозвался Р'джак. – Когда-нибудь, если уцелеешь… Итак, мы договорились?
– Да, – процедил Лорд Десятого Круга.
Гергельмир оказался примерно таким, каким я себе и представлял Родник Туманов. Порождавший туман, сам родник был кристально чист и прозрачен, но в его воде замерз бы даже джинн.
– Прикройте рты, – шепнул Фрит и сам подал пример, обвязав вокруг головы свой шарф таким образом, что только глаза воина-жреца остались открытыми.
Ангус, пожав плечами, проделал то же самое, однако я пренебрег советом. Черный Странник бывал в местах и покруче, и его легкие – а значит, и мои тоже – не застынут даже здесь. Тигр, предпочитавший тепло, недовольно заворчал. Пришлось успокаивать его: тратить время на внутренние ментальные поединки я совсем не желал.
Поляна вокруг Гергельмира выглядела соблазнительно чистой и лишенной охраны. Мои нервы тут же восстали против такой идиллии и завопили об опасности.
